“你伤的重吗？”沈毕之故意后退了半步，关切地询问道。
“奴婢没事！”小太监点着了灯笼，把火折子放回怀中，单手提着灯笼走过来。
月光透过宫墙上彩色琉璃瓦的缝隙洒下来，落下大片大片斑驳的影子。
小太监已经来到了沈毕之的身边，他伸过来一只手，说道，“沈公公，没吓到您吧？这路上也不知道哪来的石子，天还正黑着，不如让奴婢来扶着您吧？”
寒光，一闪而过。
沈毕之几乎是下意识地眯了眯眼睛，也不伸手，只是状似不经意地开口，“我记得，应大总管今儿个提过一嘴，你是叫小栗子吧？”
“是，奴婢小栗子！”小太监将头压的很低，瓮声瓮气地说道。
“你是在椒房殿里当值的吧？不知道杜贵妃私底下的为人到底是如何的？我听宫里的人说，杜贵妃嚣张跋扈惯了，这些年打杀了不少的宫人。此事，可是真的？”沈毕之也不走，就一只手摸索着腰间的一块白色玉佩，一脸八卦地问着。
小太监明显没有料到，人前人后闹得沸沸扬扬的冷酷厂公，竟然也有如此八卦的一面，整个人都愣住了。
沈毕之继续说道，“没事，但说无妨！这里只有你我二人，出于你口，传于我耳，绝对不会有第三个人知道！”
小太监犹豫了一下，突然抬头说道，“沈公公怕是记错了，奴婢不是椒房殿的人，而是在小佛堂外围伺候的！”
这偌大的皇宫里，只有一处佛堂，里面居住着当今天下第二尊贵的女人――德容皇后！
德容皇后本就生性喜静，又青年丧夫、中年丧子，已经很少出佛堂了。
她身边伺候的人，除了两个贴身的宫女，其他人不过是在院子里做些日常的打扫之事，很少能见到她的面。
“原来小公公你竟是皇后娘娘身边的人，方才倒是我失礼了！”沈毕之告罪，然后又说，“德容皇后身居高位，可是这后宫真正执掌凤印的却是杜贵妃。早就听闻这两位娘娘不合，不知道是不是真的？不过想来，一个占了后位却并无实权，一个手握大权却低人一等，有些摩擦也是在所难免的。就是不知道，久居佛堂的德容皇后和杀伐果断的杜贵妃，哪个更胜一筹？”
小太监笑着打圆场，“沈公公这是说的哪里话？这低头不见抬头见的，哪还能没有磕着牙、碰着舌头的时候？”
“小公公亲眼见过？”沈毕之满脸的狐疑。
“自然不曾见过！”小太监连忙摆手陪笑，说道，“奴婢就是个扫地的小人物，哪里会见过那样的大阵仗？沈公公也不用称呼什么小公公，您若是愿意，就唤奴婢一声小栗子即可！”
小太监又说，“传言大多当不得真！皇后娘娘虽然久居佛堂，但有那么个身份在，宫里头的这些个贵人们谁敢造次？”
“且不说杜贵妃到底有没有这个胆量僭越，单单就杜贵妃的出身而言，他是名门望族之后，最是大方得体、知书识礼，怎会做那些个腌臜之事？”小太监如此说道，“更何况，奴婢在宫里多年，听到见到的都是贵妃的好，与流言中的那个狠辣歹毒的人一点都不像！”
“小公公替自己的主子开脱，倒是不遗余力！”沈毕之扯下玉佩，珍视地塞到了怀里，这才继续说，“只可惜，你怕是忘了，东厂的厂公袁大人外出替圣上办事，今儿个才回来。他是应大总管的干儿子，两个人大半年未见了，圣上专门给了旨意，让应大总管一大早就出宫就欢聚一堂了！”
沈毕之挽了挽袖口，说道，“所以你看，我今儿个根本没见过应大总管，也根本不可能知道你叫什么名字。”
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