一个月后，成十三样怪异的姿势，心中背熟了每一段文字。
木道人又拿出一本道书，陈乘认得书皮上的几个字“阴阳抱气决。”从此，除了练习骨板上的动作，就是盘膝聚气。
又过了一段时间，木道人不知从哪里弄来一口水缸，陈乘又多一项功课。衣食倒是无忧，朱六爷隔上几个月，便会差人送些米面、衣物。
主要是陈乘的衣服。木道人一年四季就穿一件破得满是补的破道衣。而秦叔是小城有名的猎户，隔三差五地送些野味。
张记包子铺的肉馅大多也来自他的供应，秦叔介绍他到包子铺当一名小伙计，征得木道人同意。
自此，陈乘起早在铺子里忙活，傍晚回观继续炼体、聚气。
不久，木道人告知陈乘自己将去远游，这一次离去的时间会较长，希望他勤奋用功，
不要辜负为师的一心血，并非常慎重地告诉陈乘小心谨慎。
不可告诉任何人自己修道的事情。而后，留下一堆瓶罐，飘身而去。到现在快半年了，杳无音讯。
天朦胧亮，陈乘已来到铺子里。开始一天的工作，和面、洗菜生火。一整块肉，用刀骨肉分离。
骨头熬汤，肉剁，绿豆般大小。调馅、上笼，等包子的香味飘出，已是日上三竿。
这时，包子张夫妇才起床，懒慢地洗完脸，陈乘已把早饭摆上桌。包子张喝完一碗粥，抬头对陈乘言道：“从今起，买菜的事也交给你了。”“好的，张叔。”
嘴中愉快地回应了一声，心中却骂翻了天。这个死胖子，自进入包子铺，从开始扫地、刷碗。
到现在自己独自完成蒸包子的各项工序，活计一次次增加。买菜来回要有一个时辰，原先三个时辰的工作现在要有二个时辰完成。
“唉，命苦啊。”陈乘胸中恼怒，表面一副唯命是从的样子。“哦，先跟你婶学一个月。”
包子张又补充一句。“对啊，买菜也是一门学问呢。”张婶叽喳地说教了一通。饭后。陈乘只得跟在其身后，向城中菜市场走去。
午时过后，收拾完毕。陈乘走出城外，远远便看见秦成蹲在一棵树下，伸着脖子向四处张望。瞧到陈乘立刻屁颠地跑了过来，“陈哥，给你留了一只。”
从怀中掏出一截用油纸包裹着的羊腿，塞在陈乘手里。“嗯，真香。”咬了一口，陈乘问道：“成子，今天没去学字？”“夫子病了，放假几天。”秦成搂着陈乘的肩头，一脸欢快地回道。
瘟疫过后，朱六爷在朱家祠堂的后院盖了几间宽房。请来一位老夫子，免费教城中孩童知字。陈乘去包子铺当伙计时，秦成已经上学堂了。不过，只要有空隙。秦成就会在城外等陈乘，把自己学来的字教给他。道观内，两个少年嘻笑、打闹间，时光悄然而去。
时间似流水，总是匆匆。夏日已去，树叶飘零。到了深秋，陈乘的活计又多了一项打猎。
包子铺的肉食十之八、九来自秦叔的猎物，小部分城中购买。陈乘每月的工钱是两块元石，跟秦叔打猎无论有没有收获，每月工钱加一块元石。
元石是整个神州大陆通用的货币，分为下品、中品、上品、精品、极品五种等级。还有一种元石为异品元石。
如城东千里外元光山出产的元光精石，可以增加法器坚硬度。这些都是陈乘在铺子里听客人说的，落日城属于天衣宗的势力范围，宗中外门道士和一些横渡黑水河的妖修偶有来包子铺用餐，陈乘还在后院偷见他们互换东西。
当然，这些都不是他关心的，主要原因是木道人在云游前叮嘱陈乘一定要听包子张的吩咐。还说一切所为都是为了你好。木道人是陈乘在这个世上唯一的亲人，亦师亦父。对他的话陈乘只有遵行。
对一个十四、五岁的少年，打猎是件充满新奇与兴奋的事情。膝盖高的杂草，不知名的野花，参天大树遮天蔽日。
兔窜狐逃，每天都有不少的收获。不几日，陈乘已掌握了狩猎的基本技巧。天气渐冷，陈乘已开始独自的狩猎，偶有斩获。
但他从未走进黑水森林深处，因为秦叔十分慎重地告诉过他，在森林外围只是些猛兽，而森林深处存在着妖兽。一只低级的“暴齿兔”就能伤了他的性命。
寒冬，大雪封山。陈乘不能去打猎了，包子铺的生意也清闲了许多。所以，有更多时间去练习骨板上十三种怪异的动作。
只是倒入水缸的液体换成了蓝色，而不是夏日用得红色液体。本来结冰的缸水，倒入蓝色液体后，冰会慢慢融化成水。
蓝色的水，寒透骨髓的冰水。每次从缸中爬起，陈乘的皮肤似被涂上一层青紫色。入屋后，艰难地做完骨板上的动作，一遍又一遍，直到大汗淋漓。一座小山坡的背阴处，陈乘屏气凝神，一动不动地趴在尚未融化完的积雪上。目不转睛瞧着几十米外，一头约三米来高的棕熊和一只黑虎正在激烈搏杀。
棕熊力大威猛，一掌便拍断一棵碗口粗的大树。黑虎左腾右跃，身形灵动。不时用虎尾抽到棕熊身上，换来它一声声怒吼。
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