赵勇的家在娘娘庙街一巷子里的小院中。院里住有五户人家，每家的房间面积都不大，做饭睡觉都在一间房子里。他家主要靠父亲给人做杂活儿、母亲纺棉花维持生活。赵勇长大后，也跟随父亲学做些杂七杂八的零活儿。一次偶然的机会，赵勇到庞记川菜馆吃了两个他从来没有吃过的汤继先做的叉烧包子，就下决心要靠卖包子挣钱养活父母。于是他闹着进了庞记川菜馆当了学徒。
赵勇的父母非常热情友善地接待了汤继先。汤继先也很快融合到他们之中。第二天（正月初八），两人到各商铺打听帮工干活的工钱，大都差不了多少；最后走到南门河坝，向正歇脚休息的装卸工打听他们干一天活能挣多少汗水钱。就在这时，一个五尺多高、大头胖脸、蒜头鼻子、小眼睛温和地闪着亮光的男人走到汤继先跟前，粗声粗气地问：“汤师傅——！你们饭馆着火了，啥子时候能修好开业呀？我可是你们饭馆的常客。我五年前来到这个县城，就在南门河坝做搬运的活儿。我是一辈子不弃妻生子，独身一个人过。我干活儿挣多少钱，就花多少钱，嘴馋了，就到你们饭馆买个回锅肉、烧白吃……”
赵勇答话道：“我们饭馆里面的家什全都烧光了，房子是人家的。我们将家中所有的钱赔给房东了。我们现在出来找活儿挣钱，等钱挣够了，再去租房，置买家什，开饭馆——那得要几年以后了。你嘴馋想吃回锅肉时，就到别的饭馆去吃——”
“可是，可是……别的饭馆的回锅肉和烧白没有你们饭馆的好吃呀！”那人说到这里，突然问：“你们俩挣钱开饭馆，跑到这里来做啥子？”
“我们是来打听打听，干啥子活挣钱多——”赵勇有点不耐烦地说完，拉起汤继先就走。
那人紧随其后，走到河坝石头台阶前，突然叫住汤继先和赵勇，很有诚意地说：“你们两个小老弟能不能停住脚，跟我一起找个地方坐下，好好谈一谈你们想找啥子活挣钱？……”
赵勇停住脚说：“我不是跟你说了嘛！我要挣钱多的活儿——！”
那人紧接着问：“很累、很脏，但是挣钱多，你们干不干？”
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