与其他三位军事统帅——诸葛亮、蒋琬和费祎不同的是，姜维仅掌握军队而无涉政务，这使他成为了孤身奋斗的一员。
没有政治后盾支持，姜维难以左右朝中的决策者。
但他一心只想完成诸葛亮未竟之志——北伐曹魏，恢复汉室。
为了这个目标，哪怕是牺牲性命也在所不惜。
不过，陈祗与姜维关系亲密，在他的鼎力相助下，姜维可以放心大胆地筹备北伐。
唯一的阻碍是以谯周为代表的主张和谈的官员们。
与追求稳定和谐的费祎相比，谯周一派宣扬天下终将一统的思想，并认为蜀汉的命运难逃被魏国吞并。
他们觉得与其苦苦支撑，不如尽早臣服以保全自身。
姜维对这些“投降派”
深恶痛绝。
好在有陈祗的帮助，投降派在朝中始终受到压制。
于是，在延熙十七年，姜维率四万大军出征陇西。
此次出征，由于少了费祎的限制，蜀军进展迅猛！
狄道城的守将李简在援军断绝的情况下选择了向姜维投降。
攻下这一重镇后，姜维马不停蹄，直捣襄武。
名震雍凉的徐质在此战中败给姜维，当场身亡，此役让整个凉州动摇了对曹魏的效忠之心。
郭淮此时已因病无法指挥，陈泰则率领部队前去迎击姜维。
依靠拖延战术，陈泰硬是撑到了蜀军补给耗尽才不得不撤军。
尽管如此，这场战役仍为蜀汉带来了约四百里的领土扩张及众多人口。
人们看到陈泰显然不再是姜维的对手，两军之间的实力差距正日渐扩大。
这时，司马懿已经不在人世，长子司马师继承其位。
他为寻找一个能抵御姜维的人犯愁。
兖州别驾王经自告奋勇 ** 前往，尽管他未曾亲历战场却享有极高声誉，被认为具备统帅之才。
最终司马师决定任命从未领过兵的王经为雍州刺史，统领雍凉军队；同时调陈泰回京担任大司农。
蜀汉延熙十八年的夏天，姜维率领着包括车骑将军夏侯霸和征西大将军张翼在内的三万兵马出兵狄道，剑指洮西。
刚刚被任命为雍州刺史的王经一直在加强洮西附近的防御工事，他坚信洮西能抵御姜维的强大攻势。
然而，仅四日之功，姜维便如入无人之境般攻克洮西，使魏军乱了阵脚。
作为雍凉的关键据点，洮西的沦陷让这场战争形势急转直下。
面对紧急局面，王经不得不调动五万部队企图夺回城池。
然而姜维巧设诱敌之计，在魏军进城时从四方围堵，导致对方溃不成军。
姜维乘胜追击二百余里，斩敌首一万七千级，并俘虏六千余人，这一场胜利被称为“洮西大捷”
。
随后雍凉地区迅速陷入混乱，越来越多的声音呼吁归附蜀汉。
曹魏朝野陷入了争论与恐慌之中，又逢母丘俭在淮南举事，司马师领军征讨，在途中不幸病逝。
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