各宫妃嫔本该日日向皇后请安，皇后不愿见她们，却为了展示自己宽容大度的后宫之主风范，改为五日一请安，倒也赢了个温良敦睦的美名。
妃嫔三五成群，陆陆续续地进殿，请安之后再按位份从高到低依次入座。
前日太子在永延殿那一出闹得太大，众人多多少少有所耳，原来年初乾元台祭祀一案竟是辰王的心腹太监动的手，眼下人已被带进东宫不知死活。
众人眼观鼻鼻观心，不好在明面上议论，可心里也知道，此事十有八九就是辰王动的手，趁太子出征在外，将他的心腹赶出东宫，可不就能往东宫安排自己人了么。
不过这是太子与辰王之间的斗争，众人看看便罢，不会在皇后跟前发表任何意见，否则岂不是自找不快。
众人大多还是以皇后马首是瞻，眼下太子在前，皇后还有两位嫡子，是以哪怕淳明帝子嗣颇丰，也暂且无人觊觎储君之位。
妃嫔争宠，无非是为家族、为子嗣、为自己，可她们还不确定淳明帝和太子谁能笑到最后，此时冒头也无济于事。
且淳明帝向来雨露均沾，只要规矩本分的，哪怕家世和姿色稍逊一筹，也能承君王雨露，不会被远远地冷落着，因此后宫虽百花娇艳，这些年来倒也相安无事。
后宫选秀，一来是淳明帝拉拢世家大族的必要手段，二来也是为了延绵子嗣，皇后深知这一点，却并不影响她对这些妃嫔的厌恶。
一方面是妒忌，原本属于她的荣宠被分摊给这么多人，回回请安的动静恨不得比皇帝上朝还大，这叫她如何能忍！
另一方面也是因为这些年与太子斗智斗勇，她一次次失败，一次次心灰意冷，自己的儿子至今不能名正言顺地上位，如今还被太子查出当日祭品病死的真相，狠狠打了辰王一巴掌！后宫众人恐怕早就抱着吃瓜看戏的心情坐山观虎斗了！
一想到将来淳明帝坐稳江山，这些人又能坐享其成，到时说不准还会对皇位蠢蠢欲动，皇后心中的愠怒就压不下去。
当然，心中厌烦是一回事，面上还要表现得一团和气。
皇后越过前面几名妃子往后看去，目光最终落在一个面容略显苍白的女子身上。
“玉嫔，九皇子这几日如何了？”
玉嫔闻言起身，上前盈盈施了一礼，原先明媚姣丽的人儿此刻眼眸泛红，嗓音还有些沙哑：“回娘娘的话，寿儿身上的伤都已结痂了，只是手臂还疼得厉害，日日都哭。”
皇后并不心疼旁人的儿子，甚至觉得老九早该教训，皇帝就是平日太过纵容，玉嫔也恃宠而骄，才让九皇子任性妄为口无遮拦，给了太子可乘之机，更让皇帝在朝臣面前落了脸面！
皇后不骂她就不错了，肃色叮嘱道：“这回吃过教训，往后要更加谨言慎行才是。”
玉嫔咬咬唇，俯身应是。
皇后最不喜欢的就是玉嫔，小门小户出身，却生了副狐媚模样，勾得侄儿谢怀川为她神魂颠倒，险些与家中决裂。
当初若非她百般相劝，侄儿也不会肯回头，心甘情愿娶了令国公的孙女。
这玉家本该歇了心思，未曾想竟抱着攀龙附凤的心思把女儿送进后宫当秀女，如今与她服侍同一个男人！
她不知侄儿如何作想，她自己心里是很不痛快，可越是不痛快，越不能表现在脸上，否则让皇帝知道他的宠妃曾与谢家订过亲，两人还曾经情投意合，玉嫔失宠也就罢了，恐怕还要连累了谢家！
妃嫔们请过安，在坤宁宫说会儿话，皇后便让她们回去了。
玉嫔面容惨淡地走在人群中，却意外看到了一道熟悉的人影。
四目相对，玉嫔立即垂下头，心脏不可抑制地跳动起来。
宫道旁，宁德侯世子谢怀川看她一眼，强抑着眷恋的情绪，最终还是移开了目光。
他不能去宝华殿，不能见九皇子，特意选在这时入宫拜见皇后，就是知道众位妃嫔今日会来坤宁宫请安，兴许能够远远地见她一面。
可是见到了，看到她那副失魂落魄苍白可怜的模样，谢怀川心内还是涌起了巨大的痛楚。
“姑母。”
迈入大殿，谢怀川朝皇后躬身施礼。
皇后见到他来，微微蹙起了眉头，玉嫔前脚刚走，他后脚就来，很难不让人怀疑他的私心。
待屏退众人，皇后才要发问，谢怀川却率先开了口：“姑母的秘药可有给出去？”
他转移了话题，皇后只好暂不计较，摇摇头道：“给是给了，只是她胆小怕事，又或者是没有寻到机会，至今还未给太子服下。”
有些事，皇后不好明面上与皇帝商量，一些禁药、毒药也不放心经旁人的手，多是交给侄儿来办。
他是老二与老六的表兄，是自家人，谢家一荣俱荣一损俱损，如今已站在大昭权势顶端二十年，谁也不愿从云端坠落，成为旁人脚下尘泥，所以只能想尽一切办法扳倒太子，扶持辰王入主东宫。
谢怀川略一思索，“如今东宫仅剩一名侍寝宫女，姑母给的可是她？”
“正是，”皇后问道，“可有什么问题？”
谢怀川便将七日散一事如实说了，“她自己没有办法解毒，只能是太子命何百龄给了她解药。”
皇后脸色微微泛白，不由得攥紧了手里的帕子，“你是说，太子明知她被人下过毒，还费心费力救了她？”
谢怀川颔首：“是。”
“这臭丫头当真有几分了得，竟哄得太子出手相救。”想到一事，皇后忽然慌了神，“那本宫给她的秘药……她该不会已经上交出去了吧？”
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