今年有云葵在身边，至少能够缓解一二。
二来，殿下对云葵还是极为看重的，除夕大宴上带着她，便是给那些有意参选太子妃的家族提个醒，这是太子的爱妾，往后谁也动她不得。
……
除夕将至，由于皇后与辰王都被禁足，今年的宫宴淳明帝交给了殷贵妃主持。
殷贵妃是四皇子生母，此次跃跃欲试，甚至还把四皇子叫来长春宫中叮嘱一番。
屏退众人，殷贵妃对儿子道：“这次的除夕宫宴，你可一定要在陛下面前好好表现，若能再挑两个帮衬你的侧妃再好不过。”
四皇子无奈笑道：“母妃可是过于心急了，儿子还没成亲呢。”
淳明帝为了拉拢朝臣，从大昭官员家中挑选了不少适龄女子充实后宫，给自己的儿子们定下的也都是世家千金、将门嫡女。
四皇子未过门的皇子妃，便是平昌侯府的嫡次女。
四皇子：“何况这是太子的庆功宴，太子选妃也是迫在眉睫了。”
殷贵妃压低声道：“太子妃人选对陛下和皇后而言都是个棘手的事，家世太高不行，低了也不行。尤其如今太子病愈，坤宁宫比咱们更着急，将来他们明争暗斗两败俱伤之时，你我母子未必不能上位。敬王母族卑微，晟王又是个病秧子，这便轮到你了。”
四皇子神色终于慢慢认真起来，颔首应了是。
宫宴转眼即至。
云葵这日只穿了一身最不起眼的宫女襦裙，尽量降低自己的存在感。
其实随行伺候并非难事，只是她这身份着实尴尬，侍寝宫女毕竟上不得台面，先前在东华门外，那些官员就已经拿鼻孔瞧她了，这回面对的可是整个大昭最顶端的皇亲国戚、高官命妇，将来的太子妃或许也在场，人家会如何看待她呢？
最好是风平浪静地过去吧。
傍晚的朝阳殿已是灯火通明，数千盏琉璃灯将整座大殿照耀得熠熠生辉，大殿中央以一排雕花仕女图屏风分隔男女坐席，一边是锦袍玉带的高官贵胄，一边是云鬓衣香的妃嫔命妇，此刻都已经陆陆续续依序入座。
云葵亦步亦趋地跟在太子身后，抬眸便是他玄青彩绣平金龙纹袍的高大背影，威严且震慑。
太子甫一入殿，整个朝阳殿瞬间噤若寒蝉，众人静默一瞬，赶忙起身相迎，恭恭敬敬地行礼。
而后几乎就是片刻功夫，淳明帝圣驾紧随其后，殿内朝臣命妇再次拱手施礼，山呼万岁。
太子的案桌设在帝座左下方最显赫的位置，远看几乎并作一排，仿佛二人同为江山主宰，这是淳明帝在朝臣和宗室面前表达的态度。
可他心中岂能平静！
御极二十年，当年也是名正言顺地受命登基，二十年来执掌乾坤，天人归仰，受朝臣赞誉，受百姓拥戴，饶是如此，一些宗室心中却仍以景佑帝为天，以太子为尊，仿佛他是个窃国篡权之辈！
尤其在看到太子身着的龙袍之时，淳明帝纵然面上不显，心中却翻涌着滚滚的怒浆。
太子闻得他心中愤恨，不过一笑置之。
玉盘珍馐陆陆续续地端上桌案，淳明帝举杯邀王公贵族们共饮，为太子庆功，“此次北疆大捷，太子一举拿下北魏七城，保境安民，退敌千里，功勋彪炳，实乃我大昭社稷之福。”
王公大臣们纷纷举杯庆贺，只是那令许多不明真相的宗室和命妇们心生畏惧的“屠城”之名，淳明帝却避而不谈，不予澄清。
舞乐声起，觥筹交错。
太子静心听着来自各方的声音，云葵跪坐他身后，注意力全都集中在那案上的美馔与席间的歌舞。
而在屏风之外的女眷席上，无数道目光有意无意地往太子的方向投来。
尽管看不真切，但那与生俱来的矜贵，渊亭山立的仪态，凛冽肃厉的气场，无不清楚地昭示着一点——太子果真如传言所说，已然痊愈了。
尤其今日女眷席由殷贵妃主持，皇后与辰王母子都被罚俸禁足，连除夕大宴都不得参加，众人心中便有了一杆秤。
如无意外，将来这帝王宝座便是太子的，淳明帝也只会传给太子。
暴戾恣睢又如何，痼疾缠身又如何，那终究是太子，是未来的帝王！太子妃之位依旧是无上荣耀。
只是众人实在想不通，如此盛大的场合，太子为何会带着一个上不得台面的侍寝宫女随行伺候。
竟是如此贪恋，一刻也离不得？
不光女眷们心中疑惑，太子身边的朝臣也在腹诽。
太子望向对面，正与那神情冷肃的宁德侯世子目光相汇，对面怔楞一瞬，赶忙举杯遥敬，太子转动着手中金樽，似笑非笑。
宁德侯世子暗暗攥拳，眸中划过一丝不易觉察的狠戾。
对付太子，今夜便是最佳时机，绝不能错过。
他抬手招来身后心腹，低声吩咐了几句。
太子看似无意，实则尽数看在眼里。
席间朝臣心中议论纷纷，无非是皇后辰王国舅爷的缺席，朝堂局势的判断，官场龃龉，以及自家后院那点龌龊。
就在此时，耳边贸然响起一道娇呼。
丝竹声弱，鼓声忽起，席面中央为首的男子头戴兽纹面具，一身强劲肌肉，踩着汹涌激荡的鼓点，带领十数名悍勇男子赤膊上阵，表演起了气势磅礴的兰陵王入阵曲。
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