“怎么空着手回来了？菜店没有水萝卜吗?”面对母亲的质问，小美心虚告诉她说，自己在去菜店的路上不小心摔了一跤，手里拿着的硬币也都掉入了下水道里。
“你撒谎！快说，是不偷买冰棍吃了?”
赵秀儿自然没有轻易相信三女儿这样的说辞，因此小美受到了严厉的惩罚，不仅脸上挨了母亲一巴掌，还被罚去院里站着不许吃午饭。
虽然小美肉体上遭受了痛苦，也未能吃上难得吃上一顿的炸酱面，但精神食粮她是吃饱了——那位同学鉴于她的勇敢之举，破例将借阅期限延长一周。
如今回忆起这事，小美都觉得很惊奇，当年的自己是如何鼓足勇气，敢直面严厉的母亲，做出那样大胆的事情呢？
不过在赵秀儿的眼中，三女儿并非全然没有优点，从小到大也有过两次让她引以为傲的表现。第一件值得称道的事是在给小美报名上小学的时候。由于年龄还差了几天，人又看上去不大点，学校方面起初并不愿意接收她这个新生，认为她母亲可能虚报了女儿的年龄，有弄虚作假之嫌。赵秀儿对此深感愤慨，毅然带着三女儿直奔校长办公室。
当时胜利路三小的校长是一位40岁左右的中年妇女，尽管看上性格很好，但在小美母亲的坚持下也难免感到烦扰。最终提出：“你也不要闹了，这样吧，只要你家孩子能通过入学测试，学校便立即同意她入学。”
赵秀儿虽然有些担忧，但最终还是选择相信了自己的三女儿。但让她没想到的是，女儿小美不负她望，竟然成功的通过了那位女校长的测试。
每当在银行大院里与邻居们提及此事，小美母亲总会赞不绝口地描述三女儿在面对校长提问时表现出的聪慧与勇气，言语间满是骄傲。
小美第二件让妈妈特别骄傲的事情是，尽管她在学校的时候成绩并不突出，但在高考恢复后，她却意外地考上了大学，成为了家中唯一的大专生。这让小美的妈妈在银行大院里有了引以为傲的话题，因为在那个年代，大院里还没谁家的孩子获得这样的教育成就。小美能考上大学，不仅为家庭增添了光彩，也让她成为了邻里间赞许的对象。
小美她哥方锦程尽管最终上的是中专，但他升学的经历同样让小美的母亲感到非常自豪。方锦程曾经响应国家号召去农村插队，在农村的最后一年，北方的一所水文地质学校在他们那里只招收一名学生。公社书记为了保证公平，决定通过考试来选拔。结果，方锦程以95分的高分在所有考生中脱颖而出，成功获得了这个难得的机会。
除此之外，小美在日常生活中的表现常常得不到母亲的认可。因为从小到大，她时常违背母亲的意愿行事，就像她母亲常说的那样，“唉，咱们家美儿啊，就是个你指东，她偏要向西的人。”
从小学三年级起，小美就对那些大部头的文学作品产生了浓厚的兴趣，尽管以她当时的理解力尚且无法完全领悟书中的深意，但每每得到一本这样的书籍，她都会兴奋不已，如获至宝一样。
每次放学回家被母亲催促着做这做那时，她心中就会萌生出幻想，希望自己能瞬间变成一个大户人家的千金小姐，过上那种衣食无忧、仆人环伺的生活。可惜这一切都只是遥不可及的白日梦。每天放学之后，小美都必须放下心中对书本的渴望，不得不先完成母亲时不时分配给她的家务。后来，小美找到了一个隐秘的地方——小院里她家用来堆放杂物的小凉房。
从那以后，下午一放学，她便会偷偷溜进那个静谧的空间，如饥似渴的翻看着从同学那里换来的书籍。如果恰好遇到母亲在家，小美也会找个借口溜出家门，然后偷偷躲进小凉房去看书。有一次，在堆放着杂七杂八的小凉房中，小美意外发现了一箱尘封的书籍。当她用瘦弱的小胳膊费尽力气的将箱子从堆积的杂物下面艰难的拖出来时，惊喜地发现，里面竟满满当当装着苏联早期的文学作品。
当时她的心情就像除夕之夜听到了鞭炮齐鸣的响动，那么的激动与欣喜。于是每天放学后，她更是常躲在里面偷偷看书。然而，好景不长，这个秘密最终还是被小美父亲察觉到了，一整箱珍贵的书也被转移至了别处。之后，小美几次进去探寻书的下落，遗憾的是，她翻找了多遍都没什么结果。
当小美后来回想起那段与苏联早期文学作品邂逅的珍贵时光时，心里就会感到深深的惋惜和无尽的怀念。那些被遗忘在杂物堆的书籍仿佛就像一扇通往新世界的大门，曾带给她无比的震撼与启迪，而今却只能存在于记忆的角落，成为无法触及的遗憾。而小美父母早已将这段往事淡忘了，他们甚至完全不记得有过这样一件事了。
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