在他们这个与大院隔开的独立小院里，总共住着三户人家，其中一家姓张的邻居与他们方家关系并不融洽，大人小孩之间时常发生些摩擦矛盾。自家内部的纷争若传出去，难免会成为他人茶余饭后的谈资，因此俩人知道尽量避免让家里这些打闹冲突在大院里流传，以免沦为邻里的笑柄。
小美母亲对二女儿的话向来颇为重视，尤其是儿子方锦程的意见，即便被他们俩稍有责备，也不会像对待大女儿和三女儿那样严词训斥。
等方与衡结束了一天的工作下班到家之后，一进门就察觉到了家里的气氛有些不太对。只见二女儿手中紧握着擀面杖，而大女儿和三女儿的脸上都还挂着泪痕，显然刚刚遭受过打骂。在外面玩耍的方小靓紧跟在父亲身后进屋，瞥见家中的这一幕，便立刻紧张地躲到了父亲的背后。
方与衡见状，不禁发出声长叹，随后转向还在气头上的妻子，语重心长地劝说道：
“玉儿和美儿俩又做错什么事惹你生气了，怎么还用擀面杖打啊？你就不怕打坏她们吗？”
听到她爸这样责问她妈，方小美的眼泪再次夺眶而出，抽泣声更大了，一旁的方小玉也忍不住跟着用袖子抹起了眼泪。
“玉儿和美儿，你们俩也别哭了，没事少惹你妈生气。”方与衡安抚过两个女儿，环顾了一圈家庭其他成员，瞪起眼道:“别都愣着了，现在几点了，还吃不吃晚饭了？”
“行了，收拾做饭吧。”赵秀儿见老方同志动了真气，连忙缓和了脸色嘱咐大女儿和二女儿道:“小玉，你快去看看火是不是灭了?小莉，你去洗手和面吧，少掺和点玉米面，今晚咱们就吃两样面面条。”小美的母亲交代完两个女儿后忙去摘豆角了。
于是，三人开始在地下井然有序的忙了起来。而小美的父亲则脱去皮鞋，悠然自得的上了炕头，坐等面条上桌。
“我看就直接一锅煮了吃吧，不用另外打卤了。”坐在炕头上的方与衡，对地下正忙着切菜的妻子提议道。
今天，小美见父亲并没有挑剔，反而同意将菜和面条一起煮。相比单独打卤再另烧开水煮面，这种确实省事得多。小美想，或许是因为天色已晚，全家人早已饿得饥肠辘辘，父亲才选择了更为快捷的一锅煮吧。
小美清楚地知道，她爸爸并不喜欢吃一锅煮的面条。每次家里做面条时，她妈妈总是会另外开卤，通常用猪肉搭配豆角；如果没有肉的话，就用西红柿和鸡蛋代替。反正她家养了不少鸡，也从不担心没有鸡蛋吃。小美曾听母亲说，父亲早年常常下乡支农，因为常常走乡串户饮食上不规律，所以胃落下了毛病，一直精心养着。他们家每月供应的那点细粮也总是先给父亲吃，最常见的一幕是，他们几个孩子和母亲围坐在地下饭桌旁吃就着面汤啃窝窝头或玉米面饼子，而他们的父亲则在小炕桌前喝着白面条。
仅靠父母微薄工资支撑着的七口之家，生活一点不宽裕，白面馒头对他们来说是一种难得的奢侈食物。小美和姐妹们平常更捞不着新衣服穿，只有到了过大年团圆的日子里，他们才能换上崭新的衣裤和鞋袜，享受平日里难以吃到到的食物和小零食。
由于生活物资供应实行的是严格的票证分配制度，米、面、油等基本生活用品都限量供应。每个月家里供应的那点白面，真不够全家人吃上几顿的，直到过年才能敞开了吃白面做的馒头和炸油饼。平时每顿饭基本不是窝窝头，就是玉米面饼子等粗粮。
少女时期的小美便与其他同龄的孩子有些不同，就像某部小说中描述的那样，是个“身在地球上，心在月亮上的人”，常常沉醉在文字构筑的世界里。那时候，由于文化资源有限，她对文学书籍有着近乎贪婪的渴望，一旦从同学们那里换来一本好书，便会如饥似渴地沉浸在其中，无法自拔。
每当被母亲喊着做这做那时，还沉浸在书里的小美总会表现出不情愿被打扰的样子。但面对严厉的母亲，她即使心里再不乐意也只能忍着丢下书本去做事。而心思仍然在刚才阅读的内容里徘徊，所以做活时总是不够专心，达不到母亲的要求，也因此常常受到母亲的责罚。然而，那段与书为伴、在现实和梦幻之间穿梭的日子，却在小美的心底留下了不可磨灭的印记。
一个大雪天，下午放学回家，小美顾不得暖和一下冻僵的手脚。把书包往炕头上一撂，就趴在炕沿翻阅起了好不容易从同学那里换来的《简.爱》这部外国名着。这回她可不是普通的交换，而是用她攒了好久的三颗大白兔奶糖才换到的，三天后她就得把书还给人家。
为了抓紧时间，小美趴在炕沿边上，迫不及待地打开书一页页翻看了起来。尽管外面雪花飘飘，家里也不是太暖和，可她心里很是火热，全神贯注在故事里。为了这本厚厚的书，她连最心爱的大白兔奶糖都舍得，所以甭管时间够不够，那也得抓紧每分每秒把书先翻一遍再说。
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