秋日的骄阳，明艳、温暖，催熟了路旁一片片庄稼，金黄的色彩，像罩上一幅秋的锦幔，在骊君玉的眼里，这天宽地阔的景色，若是初出闺阁，那必是心旷神怡，可出走以来，经历了无数凄凉苦恼，奔波劳累，一路看尽芸芸众生的世态炎凉，把这些诗情画意的心境也放淡了。一路上京，他们主仆白天赶路，晚上宿在旅店，每天也把那要考的书目温习一些，却时时被焦虑的心绪搅乱，不知是否能赶上这次秋试。 几近午时，两人又累又饿，容发大概是受了风寒，一路浑身无力，头晕眼花，腿一软，险些摔倒。君玉忙下马，试试她的额头，吓了一跳，责怪道：“你病了，怎不说一声，还要撑着挑东西，厉害了咋办。” 君玉向路人问清此处已到山东境内，又问了最近的客栈，然后把行李放上马背，让容发上马，自己步行，赶到住的地方，要了饭菜，荣兰只嚷头晕睡在床上，饭也不吃。本是急于赶路，却不曾想过身体健壮的容发会生病，君玉望着恹恹的小荣发，又心疼又担忧，这丫头跟着自己出来这么久，从不喊累叫苦，还不时的劝慰自己，成了她一路最贴心的依靠，无论再急，也要荣发病好之后再走。 她开了药方，打听着去药铺抓药，又向店家讨了药罐，仔细煎了，冷在碗里，幸亏她小时就跟师傅学的抓药熬药，不像那些闺中小姐一样手足无措。 君玉唤醒荣发，让她吃药，又不时的送水试体温，围着她转，倒让荣发心里着实不安，她含泪愧疚道：“荣发不争气，还让小姐侍候，又耽搁上路，是荣发对不起小姐了。” 君玉道：“别说这种话，我们一路走来，早已情同姐妹，不论以后有多少风险，我们不离不弃，互相照顾，还分什么彼此，外人看是主仆，我心里是把你当成亲妹妹了，我与你患难与共，绝对不会分开的。”说着，也滴下泪来。 容发心里感动，安慰小姐道：“小姐放心，我容发身子壮，歇一天就没事了，明天不耽误赶路。”话虽如此，第二天她还是手脚酸软，体乏发热，哪里上的路，俗话说，病来如山倒，病去如抽丝，君玉便让她歇着细细调理。 晚上，君玉看着容发喝过药，沉沉睡了，便点了灯烛，来到外间，在桌边坐下，翻开四书里的论语一册，忍着不宁的心绪翻了几页，里面字字句句是她从小就熟悉的，也懂得半部论语治天下的道理，如今她却越来越明白每一个字，每一句话，步步行来不是那么简单。儒学的博大精深，在于把远天、厚土的自然精华赋予了人，注入了完美的魂魄，使人活的强大而坚韧。但这种完美是在人自律自觉的前提下才能完成，如今蒙古人夺得天下，以儒学凝聚人心，稳定基业，是中原之福，却又谈何容易。自己幼时便博览群书，四书五经铭记在心，一片锦绣心胸，皆幽闭在深闺，修身、齐家、治国、平天下，这些男子们追随的远大心胸，与自己是另一个天下，若不是被形势所迫，自己哪能走出深闺，介入他们之中，女子要一展抱负，还需顶一个男子的身份，是天下女子的悲哀。今日即然被迫改装，如有机会，便要不负苍天对自己的眷顾，试着做个不让须眉的奇女子，才不愧对满腹的经纶。想着想着，心绪平定，面对书本，缓缓吟来。 再说这客栈中，与君玉临近的屋内，还住了一位经营珠宝的商人康员外，名信仁，号若山，今年五十四岁，一妻二妾，只有一个女儿唤赛金，年已二十三岁，招赘女婿滑全。五十岁那年，小妾柔娘又添了一个儿子，如今三岁，叫元郎。虽家资巨富，但仕途有限，女婿滑全虽纳了监生，有了职份，却无天赋，再没添耀门楣的本事。幼子尚小也难指望，这是他唯一遗憾的事了。这几日他去南方进货，回家途中住在这家客栈，正闲来无事，难以消磨漫漫长夜，偶闻清脆的朗朗书声，不禁被吸引，透过窗缝，见是位清秀的少年正秉烛吟读，大概是应考的书生吧，其俊逸之貌，比那美丽女子也有过之而无不及，不禁对这儒生心生羡慕，何不与他交谈，也好度过这个寂寞的夜晚。 康员外拿定主意，轻轻扣门。君玉开了门，见是一位布衣穿着，却干净清爽的半百老者，对自己施礼道：“我与小公子同在此住宿，闻得咏读，想必是为了赴试，又见公子相貌不俗，故来求见，还请恕我冒昧。” 君玉回礼让进屋子，又让坐奉茶，说道：“哪里冒昧，我在此读书，倒是打扰了老先生，晚生失礼了。” 康员外急忙解说道：“并非打搅，我也是生平最喜读书之人，只是家中虽有钱财，却与仕途无缘，见公子儒雅，十分佩服，是来聊天解闷而已。” 接下来两人互道了名姓，闲聊中，君玉谈到秋试已近，尚未捐监，小仆又病倒，正犹恐误了考期。康员外看君玉谈吐不凡，满腹才情，竟生出攀附之意，又见他只带一弱童上路，诸多不便，也确需要人帮扶，自己犹疑片刻，终于说道：“我是郓州东平路人，居于孔子之乡，对儒家学问历来尊敬，但自己资质不高，自家世代并无学问仕途之人，家中幼子尚小，在我有生之年恐看不到光耀门庭的荣耀了，实愧于孔孟之乡的称号，今见公子满腹的诗书经纶，我也有高攀之意，只是若兄弟相称，我年龄实在太大，若为父子，又怕辱没公子，斗胆说了，还望公子莫要怪罪，如能达成所愿，也可与公子一路相伴，省却你无人陪伴的烦恼，我家离考场近，又能免除奔走之劳，一应捐照盘费老朽会为你打点，以公子才学，若能争得个名次，也是我家祖上的荣光，不知公子意下如何？” 听了康员外这一番话，君玉喜出望外，这位康公通明世路，行走江河，有他提携，一应的烦恼困顿全无，她忙起身拜倒，口称继父，感激道：“蒙继父眷顾，君玉定感大恩，如有一日腾达，必报继父成全之恩，侍奉终老。” 康员外心中大喜，上前扶起继子，说道：“即如此，明天我叫人即刻上京先把捐照拿了，以免误了考期，你放心，我们虽为父子，但捐照上仍用你的姓氏，不能埋没你的祖上。” 此时，君玉心里对这位恩公已是感恩戴德，只是不便把自己真正的苦处言明就是了。 康员外半路得了螟蛉之子，心下喜不胜喜，第二天一早，便封了一百两银子，写了籍贯姓名，派人速速赶往京城。 然后叫人帮君玉主仆收拾行李，上了自家的马车，一同回东平，荣发骑马跟着，已是省了许多的力气，心里更是高兴。 因康员外说吹台山有一股替天行道的土匪，所以绕道走，又耽搁了一日，路上，她远远看着吹台山郁郁葱葱的影子，问义父道：“这些土匪即打着替天行道的幌子，还会做违义打劫的事么？” 康公道：“他们一般不会抢劫老百姓，专和官府作对，前一阵杀了兖州知府，劫了银子，又把粮食分给了贫民，官兵来剿了两次，都被他们打跑了。不过，像我们这些商人，还是宁肯绕道，也不愿冒这个险。” 听后，君玉明白了，这些人竟像百姓传说中，那些宋朝的梁山好汉了，又是在同一地方，不过她想不明白，在儒风淳正的孔孟之乡，怎会频频出来这种违逆之人呢？ 接着又听继父说了，吹台山还劫了朝廷的囚车，把皇甫敬的家眷接上山去，听说皇甫家的长女精通兵法，与那个寨主在山上招兵买马，官兵都奈何不了他们。 君玉听了，这一惊非同小可，定是长华姐姐了，她怎这么糊涂，如今父亲的叛国罪尚未查清，又纠集山林，岂不坐实了罪名，这让她的兄弟该怎样分辨，如何伸冤，我就是得了功名，恐怕也帮她不上了，实实的糊涂了，有心寻上山去劝她，又怕误了考期，再说她与伯母被朝廷缉拿，还能到哪儿去，也只能暂居此地，等有机会，我一定要帮她们寻个澄清的出路。 翌日午时，到了东平府康员外的宅院，不愧是家宅豪富，光丫鬟仆人与看家的护院，管商铺的，管宅地佃户的长短工，乌压压跪了一片，康员外问了今年的庄稼，回说长势很好，不久就会开镰。 丫鬟仆人接进院门，妻子孙氏与妾室德姐、柔娘迎了上来，柔娘怀里抱着三岁的元郎，后面跟着女儿赛金、女婿滑全，齐齐见礼，员外亲亲幼子，又把认的螟蛉继子骊君玉引见给众人。 这一干人众，却是心思不同，那两个面貌娇俏的小妾，见了君玉这般倜傥风流的少年儒生，心下倒是欢喜。那孙氏却不悦，老爷已是有儿女之人，何苦又认什么继子，竟是嫌家资过多，想送给别人了。赛金夫妻更是气不忿，独女时，家产归自己无疑，添了弟弟已分去大半，如今又加了个螟蛉子，那种不甘已明显挂在脸上了。无奈是老爷喜欢，他们只得忍了，与君玉相见。 员外着人安排君玉住处，又让准备丰盛的晚宴，请有头面的乡绅来，见一下自己新认的赋有才华的继子。 过了一会儿，又有一对夫妻被员外领来与君玉相见，原是员外的胞妹康氏，出嫁后因家贫，便依了兄长在此居住，丈夫吴道庵上次考进秀才，现在也正准备乡试，又懂岐黄之术，刚才是夫君出诊，回来后，便同他一起来见新认的这位侄子。 君玉看吴道庵三十多岁，生的儒雅大气，便更知继父心胸，虽是商人，却重儒轻财。她拜见了姑母姑父，与吴道庵对坐，谈书论道，又交流岐黄之学，聊的甚是投机，吴道庵敬他学问渊博，竟在自己之上。 晚间，君玉叫荣发找出带来的金钗配饰等物，一一分发给孙氏、康氏等人，有一个翡翠镶金麒麟，元郎特别喜欢，攥在手里，高兴的亲着这个大哥哥。 康氏见这些物件都是上等人家的贵重之物，不禁说道：“这些东西俱是珍宝，侄儿怎能如此分发散漫。” 君玉道：“钱财都是身外之物，本是留作捐监照和盘缠的，如今继父一律承担了，留着无用，就权当是做个见面礼了。”
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