皇甫佩林，皇甫大公子皇甫中玉的儿子，从小被人叫做石头的孩子，明年就满五岁了，生的白白净净却弄得灰头土脸。从不知道什么叫冷，大冬天的，跑的头上直冒热气。乡下的孩子一年四季都是在庄头田间长大，夏天光着屁股像泥鳅，冬天也光着身子穿棉袄，只是里面加了件棉肚兜。 石头秉承祖上的遗传，个高，比大他两岁的哥哥铁蛋还高出半头，不知道的还以为石头是哥呢。这铁蛋虽矮，却像爹一样生的粗壮敦实，浓眉大眼，石头除了五官比他秀气点儿，倒也像是一对亲兄弟。 自从跟着爹娘回到老家，铁蛋就被告知，要爱护这位临安带来的小弟弟，爹娘和那位一起来的大姐姐格外疼小石头，铁蛋也就春秋暑冬的围着石头转。石头从会走路起，就成了他的小尾巴，满坡的跑，就是石头长高了，也是对哥哥百依百顺，乖巧的很。 铁蛋停在村头的大槐树下，喊着跑远的石头道：“别跑了，快回来。” 石头一脸稚气，跑回来不解道：“干嘛，不是娘让我们出来玩的吗？” “娘可没让我们跑出村子，你再碰到坏人咋办，我们差点都见不着了。” 石头想想也怕，便说道：“我就守着爹娘，再也不走了，什么臭王府，净招些坏人来，我才不去哪。” 铁蛋高兴道：“你说话算话，拉钩。” 石头把小拇指弯起，钩到铁蛋的小拇指上，问道：“那我们今天玩什么？” 铁蛋在路边找到一条短木棍，又在树上折了一根树条，递给石头道：“这就当把剑，我这是刀，咱们就练爹教的武功，好不好？” “好，我今天一定要打过你。” 这小哥俩煞有介事的练了起来。 哥俩所谓的武功也就是跟会两下拳脚的爹爹学的，娘为这还经常埋怨爹爹，说不会这几下还罢，会了倒壮胆惹事。 从黄河决口，一家人搬到彩石东庄后，家境就衰落了，原有的几亩地成了黄沙黄水，寸草不生。 在石头的记忆里，这几年干旱少雨，给人做长工的爹爹，除了从很远的地方拉水浇地，就是到远处黄河上网些鱼在集市上卖。今年一年水源匮乏，粮食减产，爹爹一年的工粮不足以养家，他和家人日日在地里寻些野菜，连根都吃，灾荒年能有多少野菜树叶可供饥民争抢，庄里那些叔叔大爷们都走了，许多人拖着孩子外出要饭。 不过，前不久有些当官的带了点粮食来分，还让去黄河边上干活。大人们说是终于熬出头了，许多外出的人也回来了。再后来，这里更热闹了，一伙伙的人，肩抗铁镢铁锨，有的还有大刀长矛，胳膊上都缠了蓝布条，那些头上扎蓝巾的，听说是他们的头儿，爹爹说是拉了杆子造反，要闯一片清明的蓝天。 这些人走了又来，来了又走，庄里很多人都跟着去了，说是把所有的大户，还有县城里财主的买卖都砸了。石头就亲眼见过庄里那家唯一的财主，也就是爹爹打工的主家，被抢的干干净净。虽是粮食不多，可也让好多穷人吃了几天饱饭，那几天有米有肉，比过年还好，很多人都咋呼痛快。 记得有几次自己院里聚了很多人，爹爹和叔叔，还有不少生面孔的人在屋里整夜的说话，然后就跟着他们走了。不久这庄里住的许多蓝带子说要对抗官兵，又拿走了许多粮食，一走就没回来。 官兵也开过去了，倒是对他们挺客气，一个当官的还给了他好几个喷香的干馍呢，可娘说，这年月谁也别信，给谁都不能讲实话，所以他啃着干馍，对他们是一问三不知。 庄里终于安静了，要不是以前石头有段被劫的经历，娘也不会把他在屋里关了一阵。那还是爹爹在黄河出河工时，三叔领着两位陌生叔叔来到家里，关上房门与娘说了好一会儿。等他们出来，那位长得白净好看的叔叔还抱着自己亲了几下，另一位蓝眼睛叔叔把两个肉馅的包子塞在自己手里。 杏儿姐姐也给他们跪了，像是感谢，说了些自己听不明白的话，后来还是娘告诉自己，说自己是京城王府的后代，亲爹娘被坏人害死了，现在的娘是自己的养母。说着说着，娘就哭了，石头小，见娘一哭，也跟着哭。娘就抹抹眼泪，哄他道：“石头是富贵命，以后就不用搁这儿受苦了，和姐姐进京后，大了想着来看看我就行了。” 走的时候，两位叔叔劝着娘一起走，可娘惦着爹爹，说要留下等爹爹，又把两位叔叔留下的包裹说什么也塞了回去。石头那个不情愿，他想带着家人一齐走，又想见爹爹一面。可三叔说世道乱，还是早些回家好，石头出了庄口也没见到哥哥，一定是藏起来不想见自己，一定是嫌自己不好，不要他了，他就一路哭啊哭的，任两位叔叔左哄右哄也不露个笑脸。 就在住店的那晚，他从睡梦中又回了家，还没等他抱住哥哥，就被一阵响声惊醒，门口几名黑衣服的人，和那个蓝眼睛叔叔打了起来，叮叮当当全是铁器的声音。他吓得不行，抱住姐姐不松手，另一位叔叔进来，抱起他领着姐姐出了屋子，把他们藏在一间小小的茅厕。嘱咐姐姐拴好，若是出来见不到叔叔，就先回彩石庄等着。 姐弟听到外面一直在打，动静停止后，叔叔叫开门，才知道是一位自称是自己姑姑的人带人救了他们。商量好长时间后才连夜把自己送回彩石庄，听他们对娘说，事情有变，他们必须要先去济南报信，回头再来接他，这一走到现在也没回。 庄子僻静，几天后才得到河工造反抓了官员，攻占州府县衙，又兵围济南的消息。 铁蛋却对这些不感兴趣，他抱着失而复得的弟弟又哭又笑，待爹爹和那些蓝带子走后，两人又像过去一样无拘无束起来，才有了他们拉钩发誓的一段。 比划了一阵，两人势均力敌，铁蛋一挥棍子，返身就跑，学着想来个回马刀，嘴里却喊着：“石头，石头，来追我。” 几个骑马的人从庄里出来，听见了，其中一个下马走过来问道：“你们谁叫石头？” 有娘的嘱咐在先，石头闭嘴不语，铁蛋见他们陌生，拉了石头就跑，却被这几人挡住了。 俩孩子被反剪着手抓住，怎么也挣不脱，这人凶巴巴的说道：“只要你们谁说实话，就能放你们一个，说，你们到底哪个叫石头？” 庄头这一会儿连个人影儿都没有，铁蛋见石头要张嘴，忙抢了一句道：“我叫石头。” 石头一愣：“不--”刚张嘴就被抓着的人踢了出去，摔在地上。 铁蛋怕他说实话，一边被拖着走，一边句句喊着，不容石头张嘴。 “铁蛋，快回家告诉娘，铁蛋听话。” “铁蛋是好哥哥，一定听话，回家叫娘来。” 铁蛋、铁蛋的喊声提醒石头，如果两人都争，怕是一个也逃不脱，他拔脚往庄里跑，想找人救哥哥。 此时杏儿听见赶了过来，她是在邻居家石磨上磨米，家里仅有的这点粟米是两个弟弟长个的命根子，否则她不会让弟弟们独自在庄头玩。此时见了，拼命跑来，喊道：“石头，石头，放了我弟弟，你们放了他。” 她最关切的自然是小少爷，所以喊的是石头，追的却是铁蛋弟弟，但两只脚怎能追上马匹，又急又慌，差点被树枝绊倒。 那些人已经认定抓对了人，领头的一声令下，把铁蛋扔上马背，几匹马一齐跑了，等于彩凤被喊出来时，马匹已绝尘而去。 “儿子，儿子，铁蛋，”于彩凤脑袋蒙了，一屁股坐在地上。 石头扑进她怀里，哭喊道：“娘，救哥哥，娘，去救哥哥呀！” 杏儿吓的两腿发软，跪在彩凤面前，哭道：“娘，是杏儿不好，不该离开弟弟，娘，您打我吧，都是杏儿害了铁蛋弟弟。” 她跟了义母五年，情同母女，本是要跟着少爷回王府，却半路出了意外，现在因自己失误弄丢了义母的亲生儿子，这笔债，她不知怎样去还。 彩凤听着，心如刀搅，半晌才哭着埋怨道：“都是你们这不知天高地厚的爹闹的，刚从死里逃出来，又造的什么反，连杀带抢，个个像中了邪，得罪这么多人，那官府能是好斗的？儿子让人掳走了，你知道吗，你逞什么能，现世现报，可怜我的儿子啊，儿子，你让人弄到哪儿去了呀！” 她啊啊的哭着，像是得了失心疯无休无止，吓的杏儿和石头抱着她哭个不停。
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