泰安州至东平府之间，有一座李氏庄园，虽只是孟子的一个姻亲远支家族，却也是名门望族。祖上宋朝时出过京官，在孟家还未来山东时，就早已在山东定居，是世代的诗书之家，又在本朝两次科考时中出过三名进士。孟家扬名，李氏也跟着沾光，为官的升职，老太爷也成了当地有名望的乡绅名士，德高望重，被官府和当地百姓尊为李家太爷。这样的感觉很好，儿子们接了几次他都不肯离开，所以老宅里就剩了这对老夫妻和照顾他们的一对女儿女婿。 儿子们不放心，把庄园修的像县城一样坚固，建了一支看家护院的卫队。可这老爷子不在意，客来客去的家里热热闹闹，弄得管家护院也松懈，结果就让溃逃的叛匪钻了空子。 叛匪们利用了庄园的坚固，紧闭大门，围墙上四面加了哨兵，连同抓的人质，加上庄园里主仆家丁一百多人，给剿匪的官兵造成了不小的顾虑。 五万官兵一路追剿，杀的叛匪不多，俱是降的，还有三千与朱黑子分裂出来的人，也被官兵劝降，除了匪首潜逃外，其他被煽动的河工表示悔改的，俱被少华释放回家。 离庄园不远的一间场院屋子，就成了剿匪大军的指挥所，少华正与熊浩德撒尔商量如何破敌。五万官兵对两千叛匪，可说是不费吹灰之力，仅是强攻也在顷刻之间，可朝廷三位官员的家眷与财产都在里面，还有尚书朱世景、都水监张齐，投鼠忌器，让他们颇费脑筋。 梅子与荣发金元还有沈涣一起赶到了军营，自从她在客栈从宿家派来的杀手手里救了荣发一行人后，便从那些人那儿得知了河工要叛乱的消息。急忙赶往济南报信协助，结果被困在城里这么久，叛匪一撤，便赶往剿匪大军的营地，路上碰到沈涣，就把他揪了一起过来。 梅子是少华留在山东打探侄儿下落的，荣发也是恩师所叮嘱他查访的，他们一齐出现，让少华喜出望外，高兴道：“这么巧，你们怎么碰到一起了？” 荣发就把到山东后的遭遇给少华讲了，梅子插嘴道：“还有件让大哥高兴的事，我见到侄儿了，小名叫石头，长的壮着哪。只是他们被歹人追杀，我们又急着回济南送信儿，就把他送回了彩石庄，等太平了我们一起接他回京城。” 少华真是高兴的眼睛都湿润了，颤声道：“他长什么样？应该都五岁了吧。” 荣发深有同感，这孩子也是在她和小姐的帮助下出生的，她安慰道：“王爷别急，很快就会见到他了，这下大人也会放心了。” 说完又把吴道庵一封信递给少华，信里谢了他解围之事，又说自己要安抚城里受惊的百姓，还要到各州县查看战后受损的情况，希望他能平安的解救两位官员脱险等。 黄敬杰把一张纸条带了进来，说道：“这是里面叛军送出来的，事情有些更糟，他们把你侄儿也抓了，让你独自去见他们，我没敢让伯父知道。” 少华心里一沉，脸色立时变了，说道：“这事就我们这几人知道，先不要对别人说，敬杰去把我父亲找来，不要让他知道此事。” 荣发不解道：“这怎么会呢，一定是他们胡说骗你进去，” 她突然想起道：“对了，这石头的养父沈长庚兄弟俩就是叛匪头子，他们不敢把同伙的儿子劫为人质的。再说，他们怎会知道石头是剿匪大军统领的侄儿，这事我嘱咐于彩凤不让她告诉沈长庚的呀。” 梅子也道：“我觉得也是，大哥不能上他们的当，独自进匪巢太危险了。” 少华一时揪心，也想不出真假了，一旁沈涣突然道：“你们抓了我来倒不问了，我能猜出原因。” 众人一齐看向他，他胆怯道：“是大嫂让我去找两位哥哥劝他们离开叛军，这事也是我告诉他的，可能那些人偷听到了。后来大哥与他们分道扬镳，他们一定是恨我大哥，才这样做的。” 少华心中有气，上前抓住沈涣的领口怒道：“谁让你说的，成事不足败事有余，孩子若有事，我第一个饶不了你。” 荣发知道少华盛怒下有些不理智，忙上去把他拉开，还未说话，皇甫敬走了进来，众人立刻闭嘴，不敢出声了。 少华压压惊慌的情绪，对父亲道：“如今叛匪已经基本瓦解，就剩这一仗了，这场战后的处理是大事。叛乱的大多都是当地人，也是被几个匪首蒙蔽，他们被释放后的监管要做好，才能彻底平息。我想让父亲带人去配合吴大人，协商做好这件事，然后先一步回京向郦丞相禀报叛军的实情。” 皇甫敬道：“就是这最后一仗才是关键，两名官员一定要救出来，才好对朝廷交代。” “父亲放心就是，我一定想办法，不会鲁莽行事的。” 他回头对黄敬杰道：“叫萧小带他的人跟着去吧，如今地方还未彻底平定，也好协助保护官府和百姓。” 少华送走父亲和萧小，回来又把眼光放到沈涣身上，明白自己刚才的斥责也不冷静，便对他道：“大哥？你是说沈长庚是你大哥？” “嗯，就是。” “这人带着手下南逃被困，我是觉得他与惯匪朱黑子不是一路人，才好意写信劝降，给他们一条活路，不想独独跑了他们俩人，至今还未抓到。德撒尔将军，把这人与那些匪首关在一起，再放出风去，就说沈长庚他们若不投案，就治他兄弟的罪。” 熊浩不解，刚要张嘴，被少华摆手制止，说道：“以其人之道，还治其人之身，非常时期无君子，押走吧，等他哥来救他。” “不用等，我自己来了。” 门口有人说了一句，他是被一个士兵领进来的，这个士兵听见他这样说，忙对少华道：“是他非要见统领，说有要事，我才领他进来的。” 这人继续道：“我就是沈长庚。” 少华见了，脑子里立刻想起在河间时被自己放走的那人，不禁道：“是你，你就是沈长庚。” “对，就是我，我也才知道石头是你侄子，不过我可不是为你来的。我养了石头五年，就像亲儿子一样，比你疼他，我进去见他们，你就不用去了，因为里面不是你侄子，是我的儿子。” 见少华惊讶，便解释道：“是我儿子为了救弟弟，自己冒充了石头，我所以来，就是要告诉你们，我进去后你们等我消息，决不能动手，若是害了我儿子，我死也不会饶了你。“沈长庚说完转身就走。 少华一把拉住道：“你等等，不能贸然进去，必须计划妥当后我与你一起去。” 沈长庚疑惑的看着他，不解其意。 少华道：“我是为百姓来平叛的，不管是不是亲人，我都有责任，何况还是恩兄的儿子。” 少华遣走其他人，继续道：“石头是你们一手养大，我们不会无情无义，但毕竟要接回去，因为他是我大哥唯一的儿子，我们会对你补偿，还可以随我去京城，这些事以后再说，先救人要紧。” 然后指着桌上一张图对沈长庚道：“看一下，这是院子的布局图，是李家一位亲戚画的。我们已经研究了很长时间，只是估不出所有人质被关的地方，尤其是两位朝廷官员，被他们押了很久，不知情况如何？” “他们死了。”沈长庚断然道。 “什么？”少华一怔。 “我就是因这才离开他们的。”沈长庚说了整个叛乱的经过，有些少华早已知道，有些却是不知。 原来几万河工的动乱面上是因苛刻，内里却是复杂，沈长庚道：“我们几个人被发配到治河工地时，就被朱黑子他们盯上了，走的也近，后来配给的粮食越来越少，不知谁打探的消息，说朝廷发来的粮食都让那些当官的换了银子。吃的越来越坏，净是些被虫蛀发霉的，还吃不饱，本都窝着气，从开工以来没发过一粒粮食，家里老人孩子都饿着。那些当兵的还逼着出工，若不是他们天天都要打几次人，逃都逃不掉，我们还不会反的那么快。” 少华道：“这些我都知道了，你们谁是主谋，谁是被蛊惑的，我也清楚，罪大恶极的，都押在大营里等候朝廷发落，只是他们一直都宣称两位官员是人质威胁我们，难道是假的？” “就是假的，开始我们这些领头的都是一条心，说拿他们做人质，两个狗官作恶，可朝廷的兵也不是好打的。原想留着他们为自己找条活路，让皇上知道老百姓不是好欺负的，才冒这个险。可后来才明白有些人就是铁了心的反元，数他们杀的人多，越闹越大。京都的兵一来，有些人就怕了，南下时当地有家的就想逃，朱黑子就把两个官杀死埋了，我知道是他们想绝了后路，让好多人无法回头。我一气之下带着三千来人先一步跑了，想到梁山另立山头，不想弟兄们被你们说的动了投降的心，我俩明知投降也活不了，就想带老婆孩子一起往远里逃，回家才知道出事了，听石头说了那人长相，就知是他们。” 少华道：“你怎知投降活不了，若不是因孩子，你也不会来吧？” “你们围的这里跟铁桶似的，我哪里进得去，不找你们也不行，不管怎么着我也得把儿子救回来，要杀要剐以后任你处置。” 少华笑笑，说道：“我们基本商量定了，只有拖到晚上才有把握，即使官员死了，除了孩子还有李家一百多口，尽量不能让他们受到伤害。外面的进攻都布置好了，进去后就需要我俩见机行事，现在你们兄弟先聊一会儿，晚上再进去，只要我不到，孩子就不会有事。” 外面的人陆续进来，听少华安排。 沈长庚看看他们，往外走了几步，又站住道：“我活到这么大，你们还是我见到的最有良心的兵，我，我若能给你们提供消息，你能饶我死罪吗？” 其实少华已经打算放过他了，听他这样说，便道：“当然，就看你说的是什么了。” “就在济南撤围后，朱黑子就与官府的人勾搭上了，就是那个廉访司姓楚的，三弟说是他建议把我们送到治河工地的。以后来过几次，装模作样的带了个书生来，在这么大一片黄河边上来回转悠，好像是挺关心治河工程的，可起事后，他又来见过朱黑子，走后不久，那俩官就被杀了，我觉得里面一定有蹊跷。” 荣发问道：“你说的是那个廉访司的楚仲元，单眼皮，嘴巴大大的？” 沈长庚一点头道：“就是他，还有那个姓宿的蒙古鞑子也找过朱黑子，他知道我们有宿怨所以瞒着我，后来抄了那么多大户，就没动他家一指头。” “对，对，还有这姓宿的，追杀我们的人是他派来的，就是因为那天我们救了你才把他得罪了。” 少华看看荣发，问道：“你知道这两人？” 荣发道：“我们在济南见过那姓楚的，听郦大人说，这人狡猾的很，上次京城破获的那起反叛案子，就是因抓不住他把柄才让他脱了过去。看着那么不地道，怎么当上廉访司的官吏了，那姓宿的就是我刚才给你说的那家蒙古贵戚，也不是个好东西。” 熊浩道：“事情越来越复杂，加上河间酒坊的事，必是都有牵连。” 少华说道：“看来这楚仲元与叛乱有关系，现在还理不出头绪，等抓住这些人交给刑部审理，一个也不会漏网。” 庄园内又被送出一封信来，言明若在天黑前再不来人就杀了人质，再来就见的是孩子的尸首了。 熊浩道：“别听他恐吓，如今他们是瓮中之鳖，不敢轻易下手。” 沈长庚却道：“正因把他们逼的急了，这些人是什么都干的出来，我可是知道他们，根本不像我们一样，你们若怕了，我一个人去。” 少华也道：“你说的对，这些人是多年的海盗出身，与朝廷势不两立，他们不会手软。不能等到晚上了，既然他们认为是我的侄儿，我就将计就计，进去后，你以救孩子为主，能逃则逃，一定要听我的。” 他起身对黄敬杰道：“按我们商定的，如果事情顺利，我会给你们强攻的信号，没有我命令，不许行动。” 除了沈长庚，一屋子人都不同意，黄敬杰道：“不管怎么说，白天部队行动不便，你进去太冒险，他们就是想引你就范，以为军队会群龙无首。” 少华道：“这就是他们失误了，又不是土匪树倒猢狲散，你们就按计划行动就是。” 黄敬杰还是不放心，沈长庚不耐烦道：“你们儿子又不在里面，当然不着急，放心吧，我保证你们统领没事，再说他那功夫我领教过，若说逃，他比我有把握，我还指望他帮我救儿子呢。” 少华笑着拍拍他肩膀道：“你也放心，我们会成功的。” 德撒尔把腰里挂的一把蒙古短刀递给少华道：“恐怕你连剑也带不进去，这个以防万一。” 荣发也把自己揣的一把递给少华，嘱咐道：“这是大人给我带上防身的，就用过一次，你也带上，王爷一定要小心。” 熊浩问道：“软甲带了没有？” “剿匪不是大仗，又在明处，没想带那些，兄长放心没事的。” “不行，土匪可不是正常军队，幸亏你义姐非要我带着，正好用上，你等着我去拿，一定要穿，要不就让我替你去。”熊浩唠叨着跑了出去。 一直插不上嘴的沈涣这时才靠近大哥道：“大哥，三弟是怂包，帮不上你，你自己一定要当心。” 沈长庚搂过弟弟，深情道：“三弟不是怂包，是大哥当初没本事养家，才把你送到那种地方，是家里对不起你，只要大哥死不了，会给你养老送终。若是大哥和孩子没能躲过这一劫，就给你大嫂带个话，让她再走一步，咱穷人不讲究什么节烈，无儿无女难以过活的，当初是我没听她的话，对不起这个家。” 他用手抹去沈涣眼角涌出的泪，又道：“以后你就帮着二哥看好侄儿，那是我们家的后代，父母在天之灵会保佑的。” 沈涣颤声道：“大哥别说了，你们一定会平安出来的。” 沈长庚放开弟弟，对众人道：“我二弟还在外面等着，让他一起去，这样成功的可能大些，皇甫统领，我想过了，这次我们兄弟就帮你们拿下这伙土匪，也算是立个功，还请放过我们和家人。” 少华点头道：“你怎么不早说？” 沈长庚道：“不摸你的底，哪敢一起来，怕被你们一锅端了。” 这句话让周围人一笑，把刚才紧张的气氛冲淡了些。
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