沈长庚兄弟俩的到来，让朱黑子等有些意外，他们本想引来官兵的头领，或许能赌一下，不想又多了俩人，他试探的看着沈长庚，猜测着他的来意，毕竟孩子是这人的养子。 沈长庚开门见山道：“不论我们有何过节，朱头领绑了我儿子，这也太不仗义了吧。” 朱黑子板着一张面孔，嘴里却是嘿嘿一笑，说道：“你们不是叫官兵收买了吗，如今又跟着来做说客，别以为我是傻瓜，这孩子不是你的，你杀了我的人，拿走了金银财宝，我找你都难找，今日送上门来，我朱黑子倒佩服你的胆量。” 沈长庚道：“谁都像你们一样不讲情义，这孩子跟我长大，就是我儿子，你要动他一指头，就别怪我帮着官兵。” 少华道：“我今日可是如约而来，你们把我侄儿带出来，我要亲自看着他是平安的。” 他从一进门就仔细观察过这位海盗头子，叫黑子生的却不黑，一脸络腮胡，他身边有四五人或高或矮，都是精明彪悍，露着坚毅，穿着是乡下打扮，一致的蓝头巾。就像沈长庚介绍的，光制服朱黑子并无胜算，就是因这几个人不是一般的匪众。 而朱黑子他们也在琢磨这位孤身闯进来的官兵统领，没带兵器，没穿盔甲，神情淡定沉着，就知也不好对付，他一挥手，让人把铁蛋带了上来， 铁蛋俩手被绑，嘴里还塞了布条，见了父亲叔叔眼睛就红了，嘴里发出噢哦的声音，憋得眼泪直流，少华三人不禁冲了几步，被他们挡住了。 朱黑子又一挥手道：“带下去。” 揪着孩子衣领的一个匪徒应了一声，并回头看了少华一眼，就这一眼，已让少华认清此人就是当年自己手下的曹进，愣神间，曹进已把孩子带了进去。 “你可看清楚了，他可是毫发未损，只要你答应了我的条件，命令队伍后撤二十里，放过我们，我就让你把他带走。” 少华不禁冷笑道：“白日做梦，我是朝廷命官，岂能为了私情放你们逃走，我不会答应下这个令的。” 朱黑子道：“眼下，你已成了我们的阶下囚，我说让你死很容易，我劝你还是别这么嘴硬。” “呵呵，我可是主动来的，若想走你们也未必能拦得住，不信你们试试，看谁能杀了我？” 朱黑子一脸怒气，脱口道：“口出狂言，真以为不敢杀你。” 一边几位头领已经把刀抽在手里道：“别跟他废话，杀了他，外面必乱，趁乱我们从后面山上冲出去。” 眼看这些人持刀涌来，少华面不改色做了应对的架势。 朱黑子又改了主意，看来这人说的不虚，若动手，怕弟兄们吃亏，便道：“你们都住手，杀了太便宜他了。”， 然后道：“我们不杀你，可杀你的侄子，拿绳子来把他绑了，你要不乖乖就范，我立刻下令杀了那孩子。” “等等，”少华道：“你知道他们兄弟俩为什么来吗，因为那孩子不是我侄儿，是沈家的骨血。” “什么？”朱黑子一愣，万万没想到自己手下抓错了人质，他看看沈长庚，一副不信的神情。 沈长庚这才把憋着的实话说出来道：“你以为我平白无故的愿和官兵搅一块儿，我一来就说是我的儿子，和他没关系，别指望拿孩子威胁他，他可是打过仗，见过不少死人，心硬着哪，今日你还我儿子我就走，不掺和你们的事。” 朱黑子道：“你想走也要看我答不答应，我们的帐还没算呢，抓错了没事，只要我们要的人来了就行。” 沈长庚急了，气道：“大人的帐和孩子没关系，这么做，和畜生有什么两样。” 两个匪徒拿了绳子，就要上前绑缚少华，少华抬脚踢飞一个，另一个被他用手臂勒住脖颈，抽出了那人腰间的挎刀，胁迫道：“放了他俩和孩子，我自己留下做人质，否则我杀了他。” 转眼让他占了上风，朱黑子知道这人手里有刀后的威力，若不是还有人质，恐怕他要逃出去不成问题。他把刀也架在了沈长庚的脖子上，同时道：“别以为你自己会这招，一命还一命，这里还轮不到你撒野。” 少华看着沈长庚，缓缓把刀搁在自己颈项下，说道：“沈大哥，谢谢你抚养了我的侄儿，这恩我与你下世再报，今日若救不得孩子，我就与你一起走，我们不会白死，我要让官兵把这里夷为平地，把他们大卸八块，为我们报仇。”说着手里的刀往上抬去。 “别，等等。”曹进冲了进来，这一惊慌的喊声，把屋里人吓了一跳，朱黑子也没想到少华会拿自己的命下注，他知道这人不会轻易抹脖子，却也提醒他，这人死了的后果，他下意识的把手中刀从沈长庚颈上挪开了。 少华松了口气，自己赌赢了。 曹进凑到朱黑子身边道：“头儿，他不能死，我可听说这统领一家是带兵如子，深得军心，他若死了，外面这些兵还不把我们剁成肉酱，死都没个全尸。” 朱黑子一瞪眼道：“你说的什么屁话!” 说归说，他还是动了一番脑子，最后对少华说道：“也好，就依你，不过这沈长庚得留下，那是我们之间的事。” 少华还想再争取，沈长庚道：“留就留，怕你不成，” 他转头对少华一笑道：“正好与你做个伴，也不闷得慌。” 少华知他的意思，笑笑没再坚持。 按约定，铁蛋和叔叔被官兵接到脱险后，就回个信儿，果然没多大会儿，一支箭射来了两张字条，一张是给少华，说孩子已到，让他自己保重，一张是给叛匪，言明统领若有半点损伤，大军将把他们碎尸万段。 望着熊浩那熟悉的笔迹，少华放了一桩心事，剩下的就是如何破敌了。 朱黑子道：“我可是按你的意思办了，你该答应我的条件了吧。” 少华一笑道：“什么条件？我可是什么都没答应你，只做你的人质，我不会逃，说话算话，其他的没商量。” 朱黑子气的七窍生烟，攥刀的手都握出汗来了，若不是强忍着，这刀早就挥过去了， 沈长庚忙道：“我说朱头领，我沈长庚与你分开也是被你逼的，现在那些弟兄们逃的四分五裂，我也成了光杆一个，连成王败寇的心都没了，就想以后踏踏实实跟老婆过日子。我和你说实话，就剩那批带走的金元珠宝还值个钱，等我们从这儿出去后，我告诉你埋的地方，咱们平半分，怎样？只要你不伤害了这位皇甫统领，我一定说话算话。” 朱黑子开头听得还有味儿，听到最后一句，脸一黑道：“你是为了他？可别说你已经跟官兵勾搭上了。” “没，没，我逃还来不及呢，要不是为了儿子能求官兵吗，再说还不都是你弄的？这位统领要是有个三长两短，我那两个兄弟和儿子可都在他们手里哪，弄不好我和你都要被他们剁成馅儿。” 这话朱黑子信，他说道：“我们能不能从这儿出去还要看他的，你若能劝成了，我保证不会难为你们。” 沈长庚满口应着，心想先拖到晚上再说。 朱黑子叫进来许多喽啰下令：“把他们捆的结实点，扔到后院的小黑屋里，派人轮流看着，不许大意。” 沈长庚道：“不行，又没说逃，关着就行，干嘛还要绑起来？” 朱黑子哈哈一笑道：“我办事向来牢靠，这样放心，也不算伤害你们。” 俩人心想这一捆可就没点活泛了，他们抡起拳头抗拒，少华几下打倒了近身的匪徒，这些人一时半会儿的还真靠不到跟前。 曹进一直藏在少华的身后，冷不丁上去，从后面连手臂带腰死死抱住他，喊道：“拿绳子，快，快点！” 又凑在他耳边用小的只能俩人听到的声音道：“少爷住手，这样会吃亏的。” 少华听不出这话的含义，微微一愣的功夫，几道绳子已经捆上了，并且不停的往下绑，最后一直绑到小腿那儿，倒在地上一动也没法动了，再看沈长庚也是一样。 朱黑子一乐道：“老沈，你们的嘴和耳朵可没塞住，回去你就劝他，若是他肯，立马就给你们解了绳子。” 天渐渐黑了，屋子里除了小窗户外面投进点光来，其它地方已经漆黑一片。 少华躺着尽量催动内力，可这种被绳子死死捆着的力量让他使不上劲儿，挣了几次都不行。怀里的刀又被他们搜去，他只好腿蹬头拱的靠到沈长庚身边，悄声道：“兄长有没有发现能割绳子的东西或地方？” “没有，我进来时就找过，这些杂种，今天真要包我们饺子啦。” “没事，你把身子转过去，我咬咬试试。” 少华用牙使劲咬了一阵，这种歪着脖子的姿势确实难受，一会儿就酸了，绳子咬在嘴里的感觉与其它绳子不一样，像是还浸过水，难度确实大，他停下歇了一会儿。 长庚问道：“怎么样？” “还行，这是唯一办法了，我歇会儿再来,幸亏孩子没事了，刚才大哥吓到了吧？我不会让你陪我死的。” 长庚笑道：“一开始我还真信了，想想你为了我们真敢拿命去拼，够义气，陪你一遭也不冤，后来才明白是诈他，你还真成了，佩服。” “我与你素味平生，还舍得拿财物保我，你也是仁义之人，少华真的从心里感激。” 长庚道：“这些是谎话，那些东西我们散伙时就给弟兄们都分了。” 少华一愣道：“你这岂不是自找麻烦？” “那统领觉得他们出去还能活着吗，所以我一定帮你，不能让他们活着出去。” 少华道：“那是自然，这是我们剿匪的目的，你侧一下，我再咬。” 沈长庚侧躺着，能感觉到少华搁在手边呼吸的热气，一下下的蠕动，心里一股热浪打来。一夜之间的休戚与共，竟像天生有缘，不禁说道：“你说，咱们是不是真有缘分，想不到石头会是你侄儿，更想不到你这剿匪统领和我这土匪关在一个屋，倒成了生死与共的---”他后面的话被自己咽回去了。 少华听了，略略停顿一下，继续咬着，隔了会儿，才说道：“有希望，绳子松了。”说着往地下吐了一口唾沫，干呕了一下。 “怎么啦？”长庚问道。 “没什么，放心，这难不住我们。” 长庚脱口道：“兄弟，让我来，你歇会儿。”说着用力顺着巧劲翻过身去。 这一声兄弟，叫的少华心里一热，面对长庚笑道：“我说大哥，你就不用做这无用功了，只要你的手自由了，就全解决了，我歇会儿再咬，一气弄开它。” 少华仰头看着窗外透过的月光，格外明亮，自语道：“外面一定是满月，再有半月就是新年了，不知能不能年前赶回去陪父母过节。” 长庚借着月光打量身边这位年轻的统领，感慨道：“你们当兵的也不容易，抛家舍业的。” “还不是大哥你们闹得，放着正经的路不走，非要拉杆子起义，弄得这一方的百姓都过不好这个年。” 长庚立刻反驳道：“我们是被那些人逼的，就是不闹也过不好，再说也怨你，怎不早点找到石头，也好早一点认识你这心里装着百姓的朝廷官员，若皇上也像你一样，我们哪会提着脑袋造反，死那么多人。” 少华认真解释道：“皇上和朝廷许多官员的心里都装着百姓，千方百计的筹划救灾，你们不知道就是了。郦丞相日理万机，总是把富国强民放在心里，推行新政，与蒙古旧势力争斗，有的官员连命都丢了。皇上丞相心里装的都是如何让大元兴盛，让百姓过上富裕安定的日子，你们应该谅解才是。”说到动情处，他不禁深深叹了口气。 屋外传来几个人的脚步声，门被打开，曹进领人端了饭菜进来，吩咐门外换岗。 少华默默看着他把饭菜放在面前，一声不吭。 曹进让跟着的人点了一根蜡烛，出去看着门，才低声说道：“少爷用饭吧。” 说完亲自为俩人解开上身的绳子，当解到长庚时，不禁看了少华一眼道：“少爷不必费劲，这绳子拧进了牛皮，就是能解也要掉几颗牙齿。” 少华舔舔还带着血腥的唇角，没说话，也没动筷子。 沈长庚搓搓麻了的双手，他从早上得到儿子的消息就急着往这儿赶，连午饭也没吃，这时心事一落，倒是饿的不行，抓起饼子就往嘴里塞，看看少华不动，也停了停。 曹进道：“放心吃吧没毒，他还不想让你们死。” 少华道：“告诉你头领，我宁愿他把我毒死，也不会答应。” 曹进没接茬，把饼递到少华手上，说道：“他是让我来劝你，可我什么都没说，也知少爷的脾气，先吃饱再说。” “你别这样叫我，从你出了皇甫门成了将军，我们就是生死弟兄，如今我是你的阶下囚，用不着这样。” “少爷，皇甫家的恩情我永远不会忘，如今我不是你属下，没资格称呼将军统领，就叫你一声少爷怎么啦，我曹进恩怨分明。” 少华怒道：“可我不想听，你给我出去，出去！” 曹进犹豫着退了两步，少华别过脸，狠狠咬了口饼，立刻倒吸了口气，赌气把饼扔了回去。 曹进一愣，缓缓回身，把饼拾在手里，愧疚道：“都是我不好，该早来说一声，这汤是热的，泡软了再吃。”说着把饼在汤里泡了一会儿，然后双手捧着送到少华嘴边。 少华在曹进那双眼睛里看到的，不是委屈，只有内疚，不禁心软了，堵着的那股怨气变成了心痛。 他一把抓住曹进的手腕，用力一扯，把对方几乎拽的跪在自己身前，颤声道：“你怎么会在这儿，你可是我大哥带出来的将军，我们皇甫家世代忠良，为什么你要这样，枉我五年来还牵挂着你的生死，为什么？你给我说明白！” 曹进在他的逼问下，百感交集，回了句：“为什么，就为这不平的世道，我曹进知恩报恩，可也以牙还牙。” 许是曹进回答的如此理直气壮的原因，少华手劲松了。 曹进抽出手，也没起身，索性在少华身边坐下，话音缓和道：“不论我干什么，也不会忘恩，我知道你功夫好，刚才若不是帮他们把你捆了，这些人可不比军队，万一哪个急了，真下死手会伤了你，我哪能害你，只是来晚了，不想你这么心急。” 少华也平静道：“你既然活着，也应知道冤案昭雪，死去的江浙将士家属都已得到抚恤，你为何不来京城找我？” “我不会再为朝廷卖命，抚恤有用吗，那可是几万条命啊，这狗屁皇上竟还让刘贼活着，我就咽不下这口气，凭什么我们要像牲口一样被他们宰割，” 曹进舒了口气，又道：“当然还有一条原因，我能活着，也是山东老乡拿命换的。我这义父的儿子就为了不说出我藏身的地方，刚说了两句不知道，那些狗娘养的就把他杀了。义父只有一儿一女，老伴也早死了，我发誓留下为他养老，两年后和他女儿成了亲。义父的家就与老沈的彩石庄挨着，所以我们一齐起的事，这些他都知道。可我曹进不会忘本，就是你们不来，我也不会让大将军的儿子受到伤害。” 沈长庚从曹进叫出第一声少爷起，就知道两人有旧交，他边吃边听，明白了大概，插嘴道：“这些都是实话，我和他是一个治河工段的，也对脾气儿。我走时他没跟着，就是因为他在一次逃跑时被抓，受到官兵的鞭打，是朱黑子替他挨了一半的鞭子。” 曹进叹了口气，终于说道：“我知道劝不了少爷，朱黑子也没报多大指望，他们想天亮以前押着你从后山突围，到时我来押你，只要我们逃出去，我会想法救你，只求你别做傻事，就真救不了你了。” 少华道：“你就真一条路走到黑，不想回头了？到时我还真要做傻事，不会放你们走，出了这门，我们要逃走还是有点把握的。” “可少爷还不知道，这李家一百多口人就是我们的挡箭牌，他们可逃不了。” 少华沉默了，这些无辜人的性命，确实能让官兵顾忌，他也知道熊浩定会改变战术抄他们后路，可这些人也会被丧心病狂的土匪杀害，绝难两全。 曹进劝道：“少爷这次只要放过我们，以后曹进钻深山，住老林，也不和你做对了。” 沈长庚道：“怕是朱黑子不干吧，这人本就和我们不一样，以我看，他那次给你挡鞭子就是苦肉计来收买你，你别真把他当成恩人了。” 曹进停了一会儿，说道：“其实我也感觉到了，我手下原有一千多人，逃跑时每次都是我们垫后，现在死的就剩五百来人了，弟兄们早就有怨言，这次还是让我们押着人打前锋，要不我怎么敢说放你呢。” 少华想了想，看看屋门，小声道：“你这样说不怕被他们听到？” “没事，外面换的是我的人。” 少华这才对曹进说了朱黑子一伙人的真实身份，告诉他这些人并非是官府所逼，原就是西夏后裔，与蒙古人有仇。后又依附蒙古被逐皇裔，一心借力复仇，当今皇上对他们深恶痛绝。有个屡立战功的将军，只因报当年救命之恩放了他，至今还被皇上押在大牢。 最后少华明确讲道：“他们既不是驱除鞑虏的义军，也不是为百姓打天下的枭雄，蒙人皇位的争夺本就血腥，你们不要走错了路，被他们当了枪使。” 曹进怔怔的望着少华，说道：“当时是被一股气憋的起了事，哪想过这些，这次若能逃出，我也有与他分开的心。” 少华捶着被捆的已麻木的双腿，说道“如今几万大军压境，大势所趋，若不是有所顾忌，早已将这里夷为平地，你们出去还有多少活路可逃？不如倒戈，帮我们救出人质，减少伤亡，我也有这个权利放过你们，你不想与岳父妻子团聚吗？难道要让他们跟着你四处逃亡？” 沈长庚也道：“你还不知道吧，我那些弟兄都回家了，他说的都是真的。” “你真能放过我，放过我们这些弟兄们。” “当然，你看我长这么大，什么时候不遵守承诺过，这也是郦丞相交代的剿匪大方略。” “好，我答应你。” 少华心里一高兴，随即道：“告诉我李家这些人被关在哪儿了，等等，我先把这腿解开，都快没知觉了，你把他们搜去的两把短刀给我找来，然后放我出去，咱们再商量。” 曹进忙按住他手道：“听我说少爷，刀找来没问题，你要捆的难受，我能帮你松松，一会儿还得把你手绑了，这里不是我说了算。他们一会就来换班，我的这些弟兄们听我的，可没他们人多，还得装装样子。这里我熟，你说咋办吧，我去办，” 略略一停，醒悟道：“少爷，不会你是信不过我吧？” 少华抬头看着他，审视着没说话。 曹进道：“按少爷刚才说的，事都这样了，除了听你的，我还有别的活路吗，就信我这次---” 话未说完，放哨的在门上敲了两下暗号，随即传来一阵脚步声，有人问道：“曹头，黑爷问，这人答应了吗？”随着声音，门被打开了。 转瞬间，曹进把刀架在了少华肩上，回道：“没有，这人软硬不吃，你去回黑爷吧。” 那人看看道：“真是又臭又硬，要不是留着还有用，我早给他一刀了。”说完走了。 曹进收了刀，说道：“没多少时候了，少爷快拿主意，若现在动手，我就放了你，怕伤亡大些，最好是在庄外下手。” 沈长庚道：“他说的对，我知道他也是条说话算话的汉子，你就信他吧。” 少华也从小就知曹进的脾气，只是在两个计划的细节上犹豫、衡量了一会儿，便把自己的计划告诉了曹进。 曹进依计而行，少华二人就老老实实的呆在黑屋里等朱黑子晚上的行动。
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