春天的滹沱河，河水清澈见底，微澜不惊，蓝天下，远处嫩绿的青山，夹杂着片片杏红桃粉初绽。 少华从京城一路过来，在河北平原流连几日，一人一骑，走遍几个州县。明知寻妻是大海捞针，却也是因在家憋闷，日日饮酒消磨时光，反被父母责备，最后父母也只得答应他出外寻访，这一阵子，倒是心情好了不少，能吃能睡，身体也好多了。 他午时吃的饭，饭后沿滹沱河骑马往东走，一路春风习习，田间小麦返青，新翻的田垄一道道参差其中，三两家的农户正忙着挑水春灌、施肥播种。 午后的阳光更加耀眼，暖风吹得他昏昏欲睡，微微有些出汗。索性脱了外面罩的玄青色外衣，置于马上，取出折扇轻轻扇着。 见一位中年大嫂正挑着两只水罐轻晃着走过垄沟，便下马，几步走进田间小路，躬身一礼道：“这位大嫂，请问顺德路离这儿还有多远？” 那妇女停住脚步，看一眼少华，回道：“要是去路府还有二百来里路，天黑前你怕是到不了。” “没事，我有匹马，紧着赶还可以。” 少华谢过，转身要走，被热情的大嫂叫住道：“看这位公子像是远道来的，这附近也没个歇脚喝水的地儿，我这里有刚煮的绿豆汤，你先喝一碗解解渴，这季节里缺不得水。” 少华抿一下干燥的唇角，可不，这一路水袋早喝空了，他感激道：“那在下就先谢过大嫂了。” 妇人走上地头，放下担子，拿碗倒了端给少华。 少华一边喝着，一边道：“去冬这里下了不少雨雪，旱情也缓解了，今年这粮食应该没问题了吧？” 那妇人用衣袖擦擦额角的汗，又用一条汗巾扇着风说道：“我们这儿去年还好点，麦子点上不少，有了这些雪，要是再下几场雨，不耽搁收成。那些旱灾重的的地方，去年颗粒没收，又耽误了秋种，怕是今春到夏都难熬，怪不得山东那边乱了，朝廷派了官兵过去才镇住。” 一个七八岁的小姑娘蹦跳着跑过来，热气腾腾的脸蛋挂着汗珠，对妇人道：“爹让我问，娘和谁说话呢，叫娘把水送过去。。” 妇人脸一红，叱道：“光天化日下，我能和谁说话，瞧他那点肠子，我一天到晚干的不比他少，他倒是没正经了，给他说，想喝就过来，我没工夫送。” 少华心细，注意到这位大嫂恬静秀气，年轻时一定也是个美人，他不想多逗留，放下碗欲走，又怕他们真的误会，犹豫着见地里的一老一少走了过来，便拱手施礼道：“老伯、大哥，在下路过此地，向大嫂问路，又讨了碗水喝，多有打扰。” 老汉道：“出门在外，哪里不能行个方便，别听他的，庄户人心粗嘴快，胡咧咧哪，公子别在意，这天干日头大，多喝点水再走。” 那年轻汉子也嘿嘿一笑，没说话，倒了水，坐在地头树下喝着。 老汉一边喝一边问少华道：“看你这打扮，像是城里大户家的公子，出门在外，怎也不带个随从，如今刚平了叛乱，世道可不太平。” “没事，老伯，我当过兵，就有个把歹人，对付得了。” 老汉看看路边那匹高大的战马上挂着一柄长剑，笑笑道：“看不出公子还会武艺，空身行路，是想四处游历吧？” 少华不禁摸摸怀里揣的那张画像，此处偏僻，丽君也不会流落此地，便顺着说道：“是啊，就是想四处走走，刚才听大嫂讲，山东那边去年旱的厉害，今春怕也不好过呢。” 老汉忙道：“别听她的，妇道人家能懂啥，我刚听那边来的人说，皇上派了郦丞相去山东传达他的圣旨，那些赃官们都被抓了，还放了一批关押的人，给老百姓发了渡荒的粮食和种子，让他们开出荒地自救，免去三年赋税，好休养生息，要有这样的好官，谁还愿造反。” 少华在河北的这些日子，也知道皇上的罪己诏已颁布，可想不到自己刚刚离京，就发生了这么多事。想想恩师这山东一行作用不小，也去了自己的心事，倒是能踏踏实实放心走了。 他又喝了一碗水，与老汉一家告辞。 少华信马由缰，沿着春色怡人的河边走着，不知不觉改了方向，往东走了很远。心思时而轻松，时而惆怅，如今刘捷被扳倒，朝政已稳定，恩师辅佐皇上游刃有余，也应是政通人和了。自己这些年陷在战场上厮杀，厌倦了杀戮，没有战事的日子也挺好。作为武将，离了战事，自然会被皇上搁置，也没什么好抱怨的。此时只盼找到丽君，圆了自己的婚事，也好尽人子之孝，弥补对家人的亏欠。 想到这儿，他一勒马缰加快了速度。 傍晚的河水被夕阳照的波光粼粼，荒草新绿掺杂的河岸显得分外静寂。此处远离村庄，葱绿的树木掩映着河岸停泊的一艘小船，船篷里飘出一股饭菜的香气。 一位头发胡须俱已花白的船家，正在河边撒置渔网，网得四周已经固定，他把绳子拴好，正准备回船舱，听到岸上一声招呼道：“船家老伯，我路过此地，错过了住店，能否容我叨扰一晚，银子不会少你的。” 船家向岸上望去，夕阳里，一位白衣青年牵着一批枣红马正翩然伫立。看穿着虽像大家出身，却是一身素雅，并无奢华的贵重饰物，他看着还顺眼，便道：“你若不嫌，住一晚也就是，谈什么银子，要有钱，帮穷人去，我不稀罕。” 此人正是少华，他因心不在焉错过了住宿的时辰，才打扰这位船家，见老伯这样说，自觉唐突，抱歉道：“是在下说话欠妥当，还请老伯多多原谅。” 少华拴好马，被老船家让到船上，前舱的一张小桌上，一盘鱼，一碟花生，还有几个咸鸭蛋，酒壶在一个瓷瓮里温着，看来这位船家以船为家过的挺自在的。 老人见少华行事说话彬彬有礼，也客气的拿出一双筷子，一个酒盅，说道：“其实我在这儿过了几年了，很少进村子，有个人作伴说说话也挺好。” 少华道：“老伯这样的岁数，与世无争，清茶淡饭，在这滹沱河上撒网垂钓，也是人生一大乐趣。” 老人呵呵一笑道：“正是，每日一网鱼，一壶酒，一盏茶，一只曲，悠哉乐哉，就是为官时也无此畅快，强似受那些鸟气。” 老人清矍的面容，开朗的语气感染了少华，不禁道：“老人家的心胸，在下实在佩服，不知几时我也能如此无牵无挂，不问世俗。” “看你小小年纪，就有此念，难道也有不顺心之事？” “一言难尽，真不顺心也是过去了，只是在下心窄放不下。” “既是一言难尽，就先喝酒，酒中自能解忧。”老人斟满酒盅，与少华饮了。 少华的酒量这一阵越喝越大，却也知道酒越喝越愁的道理，在老船家面前，他只饮了几盅。 那老人却是酒过半酣，话也多起来，从他的话里，少华知道他姓姚名循，曾是河间吏员出身，几年辛苦，也熬到了知府的官职。却因看不惯官商的作为，与同僚不合，弄得被人污蔑，五年前贬为庶民，借此一隅，过起桃源避世的生活。以他的说法，十几年苦学仕途，迷恋官场，一朝出世，便如过眼云烟，一身轻松。这种生活，既不同于青灯古佛的清苦，也不同于愤世嫉俗的潦倒，快活的很。 少华没对老人说出身份，只说自己姓黄，是官宦世家，也曾被奸臣所害，几乎家破人亡，至今未婚妻子仍逃亡在外下落不明。如今自己仕途渺茫，不知怎样才能打发这一生，说着也是连连叹气。 入夜，月光照进船舱，这一老一少，分左右躺着，少华一时难以入睡，思绪不能平静。 姚循看少华大睁着眼睛出神，问道：“睡不着？” “嗯”少华应着。 “看你谈吐儒雅，也读过不少书的，不像我，读书就是为了尽职，秉性却是粗俗，容易想开世事。你们这些人心思太细，顾虑也多，想出世，难哪。” 少华偏过头去，对姚循说道：“老伯当初虽也看开世事，可几十年的仕途生涯不会那么容易放下，只是因权臣当道，世道无常才灰心所致。如今皇上英明果断，绝不会姑息养奸，郦丞相正直无私，主持朝政，处处维护良臣百姓。这样的环境，若要弃世遁出，只碍于心中的那份执念而已，我却跨不过去，所以心烦。” 姚循道：“黄公子这次游历，可是想试着放下这种执念？” “也许是吧，我一面寻找未婚妻子，一面尽力放弃那些恼人的杂念，也希望能像老伯一样两袖清风。记得我学艺下山时，曾与师父约定寻师入道，师父还说我世缘难了，不想这条路确实如此。” 姚循笑笑，说道：“也别刻意，随心就行，不论是道是佛，皆是缘分，我什么都不信，照样活的像神仙一样。”这话说的少华也笑了。 听着身边姚循渐渐响起的鼾声，少华朦朦胧胧也有了睡意，就在此时，船外扑棱棱一阵响动。 少华循声望去，十几只野鸭子齐刷刷向河里飞去，此是深夜，白天都人烟稀少，夜里更应无人，这些野鸭怎会被惊飞？ 战场养成的机警，让他再难入眠，便起身，蹑手蹑脚来到船头，轻轻一跃，隐蔽在树后，朝野鸭子惊飞的地方观察。有三匹马停在那里，离自己也就是有百米的距离，那附近就是一丛丛冬季遗留的干枯芦苇，正是适合隐蔽的地方。 他不出声响的接近后，发现确实有三个人在里面，黑色衣裤，若不是有月光照着，真难看出有人的踪迹。三人手里还各提一把刀，看样子累极了，半坐半躺，一点警惕都没有。 少华耐住性子等了一会儿，其中一人才道：“这里也不能久待，天不亮就得赶往沧州，要是再误了机会，我们的脑袋也就掉了。” 一人回道：“大哥，这也不怪我们，谁知他们防范这么严，那个带兵的身手比我们都强，那箭射的，两次失手，折了我们一半弟兄。” 第三人也道：“是啊大哥，我们出道以来，哪里这么怂过。这位丞相可真是狡猾，凡是吃的用的一点都插不上手，来硬的才吃了这么大亏。这次可要计算好了，再失手，就连机会都没了。” 一句丞相惊了少华，联系前面的话，无一不是与刺杀有关，不禁惊出一身冷汗。 沉默一会儿，有个黑衣人又道：“我看这次成不了，我们就也逃吧，反正回去也活不了。” “废话，你以为逃得了，这次是背水一战，决不能失败，沧州汇合后，我们再好好计划，不能仓促出手了。” 少华心里砰砰直跳，镇静片刻，才悄悄退回。知道他们一时走不了，又不能打草惊蛇，回舱后，悄悄拿了包裹和剑，准备不辞而别。 不想姚循一把拉住他，低声道：“你刚才去哪儿了，是不是发生了什么事？” 少华看看船外，也低声回道：“外面有三个刺杀郦丞相的刺客，我要盯他们的梢，老伯千万不要出来，在下就此告别。” 姚循道：“看来公子说得对，执念不放，遇事便不会置身度外。” “老伯不知，我也曾做过京师指挥使，这种习惯改不了了，况且这位丞相是我恩师，他对我有再造之恩，我责无旁贷。” 姚循想想说道：“孩子，你一人身单力薄，怎敌得过他们，是否有用我的地方，尽管说。” “不用，老伯是出世的神仙，难得清静，在下孤身出来没任何凭证，你就是给官府送信儿，他们也不会信，这些我能应付，只要别连累你就行。” 辞别船家，少华隐身岸边，盯到天快亮时，这些人才动身，他翻身上马，沿着踪迹紧跟而去。 少华却不知道，姚循也是一夜未睡，直到看着少华平安无事，追着那伙人走后，才对着少华的背影自语道：“年轻人，入世容易，出世难，恩义情缘有几人能放得下！” 他无奈的叹口气，回船舱去了。
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