汤继先走过大柳树乡的街道、小巷，进入弯弯曲曲的林间小道，快步前行，一个多时辰，便看到了环竹县城城边那座小亭子。他进到小亭子，放下背篼，坐在石凳上不敢多休息，只从背篼里拿出智仁大师为他准备的装有凉白开水的水葫芦，喝了几口水，便起身背起背篼朝古柏树镇走去。这是因为他实在害怕昨晚柴房的恶梦会是真的。而且随着时光的流逝，他越来越觉得，那恶女人为了侵吞他家房屋田地是做得出来的，得赶快回家看个究竟。
由县城到古柏树镇这段路，长而崎岖，非常难行。直到后半晌他才走到那棵巨大的古柏树周边的草地上。他兴奋地将背篼往草地上一放，一拍屁股坐下，往后一仰，躺到了草地上。他满心欢喜地望着蓝天上浮动的朵朵白云，脑中立刻想到：爱我疼我的爸妈此时一定在天上什么地方看着我呢，一定不希望我在路上耽搁太多时间，尤其像我现在这样躺在草地上观景……”于是，他猛地坐起，忽地一下站起来，背起背篼，一边往古柏树镇的牌坊走去，一边自言自语道：“爸妈！你们放心！你们的宝儿在苦难中几经磨炼，也长了一些本事。这次回家，一定按你们生前的教导和后来遇到的好人帮扶指教的那样，去处理好遇到的事情。”
汤继先很快走到昔日回转山谷的集合地——牌坊下。有两个右手拄着长棍子、穿戴整齐的镇上人坐在一长条石凳上：一个四十岁左右的汉子，一个满脸稚气、大约十四五岁的男娃儿。
当汤继先走到他们身旁，男娃儿放下手中的棍子，起身很有礼貌地向汤继先行了个作揖礼，声音清脆地问：“大哥哥，你也是要到山谷去的吗？”
汤继先笑笑，一面轻声答道：“是的，我到山谷去；”一面侧身向望着他的大伯，行了个作揖礼。
大伯见状，连忙回礼道：“不用这么客气！你也是到山谷走亲戚吗？”
“不是，是回家！”汤继先回答。
“那你认得我内人的兄长庞诚吗？对了，山谷人从不叫他的大名，他大儿子叫水牛，那里人都叫他水牛爸，你认得吗？”
汤继先想了想，摇着头说：“不认得！”
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