自从回到京城，少华无官一身轻，就那么个虚名，还赐假半年，他本不是个贪图名利之人，到了这种地步，也只好认了。除了妻子丽君是他最大的心事外，他也做不了别的了。每日被丫鬟奴仆们侍奉着用药进餐，母亲和燕玉又天天看视问候，父亲每每从外面回来，也要与自己聊会话解闷儿。在床上就这么躺了几日，再也憋不住，试着在园子里转了转，觉得身体已经好多了。 知子莫如父，皇甫敬以自己的心境体贴儿子的心情，可老王妃这几日却是分外高兴，儿子逃了一劫，如今赋闲在家，做了文官，她担惊受怕了几十年，终于有了安定的日子。每天看着孙儿玩乐，加上熊浩夫妇、兰台侄女和女婿都已回京，家里也热闹起来。便张罗着要把在孟府住了几日的苏娘子接回来，帮着料理琐事。 少华却是心情好不起来，每日在府里闲逛，不愿出门，也不愿见客。除了看着俩孩子认字书写，自己连书也看不进去，话也懒怠说。至于自己喜爱的那架琴和那柄剑，也是束之高阁，碰也不碰。这次回来他被看的紧紧的，一滴酒都没沾过，又丢了画像，弄得饭也吃不香，觉也睡不安，一到晚上就没了魂魄。 燕玉带着俩孩子到厢房里午睡去了，少华趴在书桌上瞌睡。秀儿蹑手蹑脚进了书房，捡起地上一张画样。这一阵小主子抛了过去的习惯，一心迷上给自己画绣样，一张接一张，她哪里能用这么多，这人是绝对的不正常了。 她取了一件外衣给少华盖了，轻轻敛着桌上的画样摞好，不想还是惊了他，抬头睡眼惺忪道：“别收，我还没定稿。” 秀儿叹气道：“你这是咋啦，我啥时候问你要过，这些我一辈子都用不了。” “你别管，我喜欢，别的我都干不下去，闲的。”少华说道。他的画艺就是从给姐姐画绣样练的爱好，这种童年的记忆是他暂时忘却现实烦恼的唯一寄托。 秀儿无奈道：“你又不是孩子了，有些事逃不过的，还是去认认那个王妃吧，老夫人都说了几次了。” 少华道：“不去，她不是。” 从居庸关回来，他就从点点滴滴的感受里抹不去恩师就是丽君的想法，画像虽丢，那模样却已经刻在心里了。如今满脑子都是恩师的影子，赶都赶不走，若不干点什么，一定会疯掉的。 老王妃带着丫鬟玉翠来了，玉翠手里还用托盘端着一盘梅子山楂糕。说是宫里自制的，娘娘吃了很开胃，才派人送来。来人还传了娘娘的话，让国舅注意调养，多吃饭，才可早日康复。 少华不禁埋怨母亲道：“娘又对姐说什么了，不让她白为我操心吗。” 老王妃道：“我能说什么，你姐从失了孩子，我统共就进过一次宫，咱家哪像以前那些国戚，已经够憋闷的了，你爹还隔三差五的教训家人要恪守本份。这次你们父子不要命的去保皇上，咱这皇戚做的也够份了，别说你姐，就是皇上也该高看你一些，东西算什么。” 少华不敢再说什么，听母亲又催着他去见那位自称王妃的孟丽君，只好道：“不是说等我好了再见吗，这事不忙。” “什么叫不忙，这是咱家的大事，你不忙让谁忙？不是能走动了吗，你坐轿子去，哪能累着，你要再不去，我可要亲自去了，要真是媳妇，让她在外这么住着，像什么话。” 少华有苦难言，又不敢说实话，这节骨眼上，宫里来人，传了皇上的圣谕，命皇甫少华父子明日上殿认忠孝王妃。这下老王妃乐了，皇上出面，儿子就不得不去了。 少华却是一急，起身说道：“母亲快去回，就说我的病还未愈，不能进宫。” 老王妃一拦道：“你再胡说，这可是皇上的话，你敢不听？明日给我乖乖去认，说不好真是丽君媳妇呢。”说完与玉翠高兴的走了。 少华在后面喊着母亲，想去追，不想急的一阵咳嗽，停住了。 秀儿为他拍着后背，喊旺儿给小王爷倒点水喝，自己想也没想，溜出屋子，追老王妃去了。 在东琅殿大厅的天井里，老王妃听到喊叫，停住了，看着急急跑来的秀儿，不知出了啥事，问道：“你跑的火燎屁股似的，怎么啦？” 秀儿看少华难为成这样，脑子一热，鬼使神差的跑来，被这一问，又没胆了，抚着怦怦乱跳的胸口，一时没了话。 老王妃可看出此事有蹊跷，儿子一定有事，让这小丫头瞒的为难。便道：“有事你尽管说，我就知道这闷葫芦儿一定瞒了我什么，你是下人，不说实话，当心挨板子。” “老夫人，秀儿不敢，只是两位王爷都嘱咐过的，怕他们怪罪。”说着看看旁边的翠儿。 听到里面还有自己丈夫的事，老王妃不禁动气，这爷俩真有事瞒着自己。她让玉翠先回去，然后道：“你说吧，有我给你担着，他们不敢怪你。” 秀儿这才把两位王爷说的郦丞相像王妃的话说了，把个老王妃惊的嘴张了半天，才说道：“有这种事？就是说，我儿子的恩师像他媳妇儿？那位郦丞相？” “老夫人，这是真的，那位丞相，奴婢也见过，像着哪。从丢了那张画像，小王爷像丢了魂儿，还说他死的那会儿，丞相拼命救他，还哭过呢。他已经把丞相当成王妃了，哪还会去认别人。再说，那孟府里不也一直没去认领女儿吗。” 这下老王妃心里乱了套，堂堂大元丞相是女人，还是自己儿媳，儿子的媳妇是儿子的师尊，还是丈夫的上级。她不由一阵按耐不住的喜悦，这位显赫一时的朝廷大员竟是皇甫府订了婚的儿媳，不知是哪辈子积德，出了这等事。转念想时，又埋怨亲家，怪不得你们不认女儿，那还叫我们认什么儿媳？当年生辰八字，聘礼婚帖俱全，出事后，你们另行嫁女事出无奈，我们也没计较。我儿子这个女婿做的也不差，凭什么你们要瞒着，那些岳父岳母是白叫的吗？她这一喜一嗔，竟是想不了别的了，立时叫玉翠给自己更衣，马上就要去孟府质问。 玉翠道：“老夫人是换那套王妃命服吗？” “不用，我们也曾是多年相处过的姐妹，又是亲家，哪能炫耀这些，没的老爷回来又说我。那孟老爷也是清白隐居的前朝官员，什么没见过，也别叫他说我俗气。就拿我那件刚做的寻常衣服就行，我倒是要看看他们怎么面对我，还有没有这个情分。” 秀儿的一句话，激成这样，她不知是忧是喜。回到西琅殿，旺儿对她道：“你去了哪里，小王爷回灵凤宫了，刚才还让我找你，你快去吧。” 秀儿此时真想躲着这位主子，却也不敢不去，她磨蹭着进了灵凤宫寝室。 少华正横躺在榻上，望着上面的幔帐发呆，见秀儿进来，坐起道：“这一会儿想找你商量，你倒是没影儿了。” 秀儿忐忑不安道：“王爷要商量什么？” “就是明日上殿认妃的事嘛，府里也只有你最知道我，明明恩师就是丽君，现在回想起来，她也对我有情有义。不认我应是怕欺君之罪，或是恋着相位。她那样的才能，怎肯屈就别人，这性子我从小就知道。要论她的才华，嫁进王府是委屈了她，可我一向钟情于她，又有婚约，她怎会背弃我？以我对她的心，是要终生守她一人的，像我父母和岳父母一样两两相守到老。可我如今娶了侧室，就已是得罪了她，再去认王妃，还有什么脸面见她？就是不认回来，这一上殿，就是对她的亵渎，我是万不能去的，哪怕得罪帝王。索性我从那座假山上跌下去，把腿摔折了，也就上不了殿了。” 秀儿心虚，只是乖乖听他诉说着，不敢插嘴，听到后面，还是忍不住笑道：“你别傻了，本是个好好的模样，她都不想认，成了瘸子，她怕是连看都不会看你一眼了。” 想着自己那种的模样，少华也噗嗤笑了，但也接着收起笑，苦着脸道：“那怎么办，总不能直接抗旨，父母哪会愿意。” 秀儿心里挂着老王妃那头的线索，劝道：“你就别想这么多了，她若对你有情，就不会在乎这些，明日去了，你一口咬定不认就是，皇上难道还能硬塞不成。” 少华还想再说，旺儿拿着一张请帖进来，说是尹府送来的。 请帖是祝仕梁的，一问表哥好些没有，二是报了自己荣登新科第二名的喜信，说府中已备下酒席，宴请至亲好友，若是表哥能来最好，甚盼。 少华看了也是高兴，自己因考前拒绝为他向恩师引荐曾觉得不好意思，如今见他靠真才实学出人头地，自己也算去了桩心事。本不该拒绝，可自己这心情哪里愿去应酬这些，便想婉拒。 秀儿却愿让他出去混混时辰，免得在家里瞎想，便紧着催旺儿为他备轿。又找出许久不穿的紫蟒官袍、金花犀玉带、玉佩璎珞一一为他整好。并用镶着墨玉的金冠把他发髻束了，拿雕龙玉簪簪紧。嘴里边还一直劝着：“这是尹府里祝夫人娘家的一件大事，她本就因这事对你不满意，不看她，还要看尹舅老爷的面子。祝家少爷高中，是喜事，他京城里亲戚少，叫你去也是给他撑撑面子，心里再烦，也要走走这个过场。好了。” 她左右打量着少华，见没什么不妥的地方了，便对旺儿道：“你叫上几个小厮跟着，可要盯紧王爷，多吃饭，少饮酒，早些回来。” 少华不禁道：“你既不放心，还叫我去干嘛，是你不愿听我在家唠叨才把我支出去，还说了那么多冠冕堂皇的理由。 秀儿道：“对了，就是不愿听，啥事都要想那么多，不怕把心累坏了，出去走一圈儿回来，也许什么事都没了。” 少华觉得这丫头话里有话，知道也问不出来，便依着她的意思去了。 弄萧亭楼上寝室里，素华斜倚着雕花床头，看着已经褪却外衣、松了束胸的君玉。这几年的束缚也没耽搁发育，若不是那身衣服撑着，她仍是个窈窕女子的模样。蓬松的乌发披肩，灵动的眉眼，标致的隆鼻秀靥，那副恰到好处的皓齿润唇，配上越发饱满健美的身材，既有女子的柔韧，又有男子的俊逸。不觉看的呆了。 君玉瞅瞅她，说道：“今儿怎么了，这样盯着我看，不认识了？” 素华不由一笑，说道：“是看你好看呗，真真可惜了这副模样，你若脱了男装，这世上还不知有多少男人为你倾倒呢。” “弱水三千，我只取一瓢饮足矣，一个就够缠的了，我是生生受了这副模样的累了。” 素华道：“这话不假，说你是害人精一点都不冤枉，天天罩着相雕官袍拿腔作势的当恩师，弄那幅画去勾魂摄魄，糊弄学生，幸亏是丢了。哎，刚才你说那画烧了，皇上真的没治你罪？” “真的，我这不是好端端的回来了吗，只是他让我做的比治罪还难哪。叫我明日处理王府认妃的事，这皇上摆明了是让我为难。” 素华道：“叫我说，这皇上可是给你留了大面子，既然见过画像，十有八九是认定，不治你欺君之罪，就是看你这丞相做的好，不想失去你，你可要珍惜这点，千万不可得罪他。” 君玉咬咬嘴唇，爬上床榻，与素华并肩坐着，半晌才道：“我现在是坐到风浪尖上了，你可知道，朝廷可不独是皇上做主，那些像我一样的股骨大臣，都是儒学大师，无论老少，男人气可大着哪，若知被一女子辖制，还不把我吃了。” 素华不说话了，停了一会儿，抓住君玉的手道：“听我说，趁着皇上还能容你时，姐姐还是找个机会隐遁吧，神不知，鬼不觉的走掉，等到露馅就晚了。” “晚了，”君玉怅然道：“我已把自己供出去了，不瞒妹妹，我没敢给你说，那日去孟府，我被迫认了。” “什么？”素华一下跪了起来，面朝着君玉，两眼睁的已经不能再大了。 君玉继续道：“那日我就猜着不对，母亲虽说是身体不好，可这么多年好好歹歹的也没事，芝田又对岳母殷勤的很，哪里用过我。突然来请，若是别人我铁定是不去的，可她毕竟是我母亲，我牵挂愧疚这么多年，能不动心吗。没想到就是他们预谋好的，那日一进门，父母哥嫂和你母亲都在，盯的我心里发毛，就想跑。谁知床上的母亲一下扑了过来，就叫我的名字，我哪里敢应。也因他们这样骗我而生气，一甩手，把母亲是真气着了，两眼一闭，就昏倒地上去了。我那时竟连按脉都忘了，直接哭着喊了娘亲。现在我才知道什么是母子情深，芝田断气那日我也慌过，可没像这样乱了方寸。就像是准备好的，他们一下围了过来，弄得我话都回不过来，已经八九岁的魁郎带着小妹直喊姑姑，你说，我这可不是着了他们的道了吗？” 素华一句句听着君玉诉说，那眼泪就这么一滴滴越来越多，最后哽咽道：“我母亲，她还好吗？” 君玉一下哭了，她一手搂过素华，一手扯了被子为她蒙了，任她眼泪流在自己胸前。压制了一会儿冲动，才道：“乳娘身体很好，如今她大多时间都在王府住着，府里仆人拿她当主子侍奉，你不用挂着，她也知道了你还活着，我之所以没让你们见面，是怕知道的人多了，反而害了你我和他们，你能原谅我吗？” 素华停了哭泣，点了下头，说道：“你说是预谋，可他们是怎么知道的，就突然这样了？” “我问了，先头哥哥是怀疑过，可没敢想，后来他去王府探望芝田时，两人通了气，有了共识。又赶上那位孟丽君几次催着相认，母亲知道了又一心要见女儿，哥哥没了主意，才把我的事告诉母亲，这下不就成预谋了。” 君玉又道：“这就是我说的浪尖，当时我清醒过来后，千叮万嘱的不让他们说出去，怕惹来一家杀身之祸。可就是不放心乳娘，她可身受皇甫家恩遇，一旦他们家知道，就怕会以婚约为据，不管不顾。明日上殿我深怕出什么变故，可不就是我说的，想逃遁也晚了吗。” “那怎么办好？”素华拭去泪，主意全无。 “我本想，如果芝田身体未愈，再给皇上拖拖日子，等这一切稳了以后再说。他们却回说，忠孝王到尹府赴宴去了，都能吃酒，还不能上殿么，这条路走不通，只能明日见机行事了。”
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